Bolivia

 

(ENG)

I liked Bolivia. I really loved it if I'm being honest.

But let's start from the beginning ... When I was born, it all happened naturally and I weighed a beauty of 3 kg and ... no come on, not really that much from the beginning. I had planned to go through this country when I started thinking about the trip. This time I can't say, "I didn't even want to come here." I did want to come here, but do you know why? The reason is pretty silly , if I'm honest: I had read somewhere, probably in a book, that the capital, La Paz, holds the world record for altitude, being located on average 3600 meters above sea level. That sounded interesting to me. I was a bit apprehensive; many people consider this country dangerous, and before I left, I did not meet anyone who spoke well of it. Things, however, changed along the way. i met many people who, having passed through here, strongly advised me to try to explore it more thoroughly. So I started to gather information that could guide me a little bit. I am grateful to everyone who was able to advise me and to someone in particular for being able to give me some tips from a practical point of view.

I took the ticket from Montevideo to Santa Cruz in December because I was forced to. Well, actually I wasn't forced to take this very airline ticket, but it was the cheapest and I needed to prove that I was going to get out of Argentina the moment I was leaving Peru. Now I can see your confused faces. Okay I'll make it a little simpler for you: here in Latin America you can travel without a visa, but you always have to declare and have proof that you will be leaving the country (you generally have 90 days, after which you have to cross the border); I knew I wanted to go through Uruguay and also Bolivia, so I opted for the lower price, giving me time for other travel, should I feel like it or need it. I know it is not an exit ticket from Argentina, but it matters little, since it is still proof that you are no longer in that territory on that date. Which then so many times depends so much on who you're dealing with. The rules here are not really like in Europe. Now it's much easier for me to move around because I speak the language and I understand more or less how it goes around. More or less...everything being a little bit like that, it's up to you to play it the best way you can. I know, for many of you reading this, all of this will sound absurd. It did to me at first. Now I'm used to it and try to come to the customs steps prepared...or at least pretending to be. An example? I arrived in Santa Cruz in the morning and didn't know where I was going to sleep that night. Generally upon arrival in a new South American country you also have to declare that you have a place to stay, so before I got in front of the border police, I had a quick look on google and learned the name of a hostel. I saw that no one asks for confirmation, so just name a facility with confidence. In short, I had everything under control, and you know what? It didn't even help. They just asked me how long I would stay in the country and I was fine with my approximate answer of a couple of weeks.

Having then passed the various checks, I was able to find a place to withdraw a little local currency and buy a local sim. All that remained was to find a means of getting into town. This one went less well...I boarded a minivan, which despite promising to drop me off downtown, decided it would take a different route and I had to get off quite far from my destination. After arguing a bit with the driver, I set out on foot, telling myself that after all it was a chance to start seeing what the place was like. It wasn't even that easy to find a place to sleep that was the least bit cheap, and between the heat, mosquitoes, and streets full of people, I began to feel a little frustrated. I could decide how long to stay there, though, and I figured one night was more than enough.

Having found a bed for the night all that remained was to find a ride for the following day and visit the city a little. Arriving at the bus station, I saw that there were actually many companies offering a trip to La Paz, that was my goal, but there was one small detail: the ticket could only be bought on the day of departure. Now, if it was a short route, I would even understand it, but the journey between these two population centers is about 30 hours. And I was determined not to stay there any longer. After all, there was nothing else I could do; I had already solved a lot of things and gathered a lot of information. Around here so many times it's like that, you have to hope that everything goes well, everything the way you want it to, and if that doesn't happen, find another solution.

At that point all that remained was to see a little of what this charming little town had to offer...and to eat, it was 3 o'clock and I still hadn't eaten anything. This was easy, good and cheap. I then headed for the historic center. I thought this was a touristy place, but honestly I didn't see many foreigners. But sometimes it is better, so you can see what daily life in a place is really like. One curious thing I noticed is that the statues and monuments that can be found around the city almost all depict soldiers. A very small percentage are represented by religious figures. And speaking of that, the next day I went to the bus station on time and, after buying my ticket, sat outside the building, gazing at the behavior of the people around me. A military man, in his usual round, I must admit that there are many military men on the streets of this country, pointed at me and came directly toward me. Having a little experience by now, I know that many times it is normal and I have nothing to hide, so I know there is no need to fret. I must also admit that speaking the language helps a lot, usually people are more helpful and kind. That's how it went in this case too: the man in uniform shook my hand with a smile, wanted to see my passport and learn a little bit of information, after which he wished me a safe journey and a good day.

The trip, as expected, was long, but all in all comfortable. Arriving in La Paz in the morning, I had plenty of time to get organized and start exploring a little. Immediately it seemed a bit too much for me, with its always congested traffic, constant honking of horns, and sidewalks so crowded that there was no room to move. As time went on, however, I began to see this place as one of the most incredible on earth. I must say that it is also cheaper than the places I have visited so far. I was able to do some refueling here: I replaced some clothes, a pair of shoes and my duffel bag that were worn out from this long journey. I also discovered that because of its structure and location, there is no subway here, but instead there is a cable car that can be used as public transportation and allows you to see the whole city from above. And all this for 2 bucks. Believe me, it is worth it, the view is spectacular. The whole city is. Its streets are very colorful and lively. There are many markets on the streets and they are clearly structured. There are no places where you can find a little bit of everything, each street specializes in something. To give you an example, if you take a street and find light bulbs, as you continue down it, you will only find lights. All kinds, but just that and nothing else. And...one of them is dedicated to the witch market. Do you want to know what you can find here? Many interesting things, for sure--anything from the esoteric point of view you can think of, including mummies of baby llamas.

Although everything you can find and do here is very interesting, what is even more interesting is what you can do in its surroundings. I ended up choosing to do 3 main activities....

Moon Valley and Chacaltaya

This was the beginning of the real Bolivia for me and...I must admit it was quite shocking. My intention was to visit the Valley of the Moon. There are actually many places on earth with this name, but I had seen pictures on the Internet and this one seemed fascinating. In places like these it is definitely easier to get around with a tour than on your own, and sometimes it is also cheaper. So I went looking for one in the agencies and saw that only what I was interested in could not be done. Not that it was not possible to get there, but they all included the Chacaltaya. This is a mountain that has 3 peaks, 2 of which are over 5400 meters. The price was more than affordable anyway, so why not try, after all for me it just meant putting some extra heavy clothes in my backpack. We agreed, and the next morning I showed up 10 min late for the appointment, they showed up an hour and 20. Just as I was about to try to call, just to see if they had forgotten about me, a lady arrived, no longer very young, accompanied by another guy who, without even asking me too much (I don't even think his name) told me to follow her. We walked up and down about ten narrow streets until we stopped at an undefined point, or at least for me. After only another 10-15 min a guy with a minivan arrived and loaded us up. The lady, who I discovered at that point to be the guide, suggested that I sit up front, next to the driver (remember this seemingly insignificant detail, you will understand why later). No harm done, best place to take pictures and opportunity to talk to someone local. We arrived at the valley, entered and...the place seemed really incredible. There were 2 things I felt here: amazement at such a place that nature has created and continues to transform and shape using only earth and water; amusement at how the lady was chasing us around this place, stopping, from time to time, suddenly and saying, "go there I'll take your picture...okay, now be happy we'll take another one, like I don't know, raise your hands and smile." You can't say she couldn't get a smile out of everyone. In any case, the place is really worth the visit and also worth spending more time there than I was able to spend. You will get lost in its forms and wonder over and over again how it is possible for it to exist.

Having finished here, it was time to head for the mountains...ah no...we had to go back to town. Someone was really forgotten, so they had to at least be allowed to take half a tour. When the team was finally full, we started climbing. Before we started the wilderness area, we stopped to buy lunch. Usually everyone takes for themselves what they want, but by now we all understood that this was not the usual Saturday and/or Sunday outing. When we arrived at the little store our guide began the organization, "I would say everyone can eat sandwiches and you are free to drink whatever you want...but not alcohol, because we go up high. So you buy bread, you buy cheese, you buy cold cuts, mayonnaise...anyone want mayonnaise? Do we buy it? Yes come on, you mayonnaise, but the big one! And you the coca leaves." The good thing was that in 5 min we had solved the whole situation.

The road got more and more unbelievable, almost to the point where my hair stood on end. I started asking the driver how long he had been driving around here...so, a friend wanted to know...He told me he had about ten years of experience. Whatever, come on, that's fine then. He told me he was glad I wasn't afraid, that way it was possible for him to handle the car with more peace of mind. Good thing. He took us up to an elevation of 5300 meters. From here we had to continue on foot. Okay a walk of 100 meters of elevation gain and a little more doesn't seem anything incredible to me. Yes, if they are from 0 to 100 though. In this case after 2 meters I felt like swallowing all the air in the world and my heart was beating so fast that it seemed to want to get out of my chest and go home on its own. To make matters worse, my body seemed to weigh twice as much and it was accompanied by a migraine, not deadly, but constant. "Okay, it's okay, I'm not going to die, it's normal," I told myself. I decided to adopt my best strategy: don't overdo it and try to keep a fairly slow, but steady pace. In doing so, I managed to find a balance and even passed everyone, until I got behind the lady who kept saying, "Vamos! Vamos!" At that point, however, she stopped suddenly. She looked at me from head to toe and told me to go ahead and open the way, because I had good shoes. I looked at what lay ahead and then at her a little puzzled. The next section was full of snow, and the clouds left little to see of what the route might have been. I wasn't really convinced that my shoes could solve the whole situation. I turned around looking for people with better shoes...too far away, couldn't tell what kind of footwear they were wearing. The good thing was that I could decide my gait and stick to it. I went, got to the highest peak, 5435 meters, and for 10 min I enjoyed it alone. The landscape was really...gray. I was literally in the clouds. But the feeling...that was incredible. I could feel my whole body relax after what, by the way, was quite an effort and at the same time vibrate with the joy of having reached a new milestone. A feat I had not accomplished up to that point. As if that were not enough, our now-famous guide (I really wish I could write his name at this point, I would have liked to before, but I just never got it) also arrived, followed by the whole troop...actually no, almost...2 didn't make it and...came back..., telling me that I had to celebrate because I had come first! The mountain was blessing me, apparently. He tied a red ribbon around my wrist in recognition. He tied me 2 knots and told me that the third one we would have to tie together after making a wish. Wow, I broke a record and could even make a wish, in a place I certainly had not planned to arrive. It sure looked like my lucky day.

Photo ops and all that was left was to get off. Two steps away, however, was another peak of exactly 5400 meters. By now I was there and my body, minus the persistent migraine, had gotten used to it, so why not take advantage of it and make the day even more incredible. Said and done. Followed by the first guy in the group I met in the morning, who looked more dead than alive, I reached the other summit. At which point the descent could really begin. The latter was easy and without any major hiccups. Arriving at the car, we ate our sandwiches and all that remained was to return to town, each to his or her quarters. When I made to get into the car, however, the guide told me to ride in the back this time. To me there was no difference, but when I sat down, my friend in the driver's seat was very offended. I told him I was told to sit there, but he insisted. I got up to go to the front, but the lady literally blocked me, telling me that he was drunk. I felt like there was something wrong with him, but not that he was drunk. I thought and replied that in which case, someone had to be near him, it would be safer. Once I sat by his side, we started to go down those creepy roads. I talked to him a lot and we did the ugliest bit well. A little slow, but better. Then as we descended further I felt I could relax a little and got lost in admiring the scenery. At that point the misdeed happened: the driver, who was going much faster at this time, lost control and we went off the road. The vehicle tipped over on its side where I was sitting. I was there, I saw everything and realized exactly what was happening, but there was nothing I could do, it was too late for any reaction. You know when your whole life passes in front of you...well, that didn't happen this time. I remained strangely calm, and maybe that was my good fortune. I found myself with my right arm in the mud and the driver on top of me. A lot of people came to our aid. They opened the door on the left side, the vacant one. Mine was under the weight of the vehicle, and although the glass was broken, you could not get out there. My friend managed to get out; now it was my turn. Quick check to make sure I could move my whole body and then I picked up my backpack, glasses and cell phone and got out too. Then slowly everyone else. The guide and the boy, the two I started the day with, had a sore arm and he was bleeding from his eyebrow. The next phase was quite confusing. No police or ambulances arrived. We were taken into town by a good man and from there we were retrieved by the agency. Immediately there was talk of everyone being taken to the hospital, but then only the 2 visibly injured went there. I preferred not to know what the hospitals are like here and then I was fine, I didn't seem to have anything, not even a scratch.

Back at the hostel, I felt shattered. It was only my second day in La Paz and I felt like I had already experienced a lot. I think it's normal to be tired at this point. This experience was also a strong one. I felt the need to stop and rest for a while, but the moments of pause and silence, the ones in which you can clearly observe what is going on with your mind and body, were at least interesting...they were almost scary, actually. The body, despite the lack of obvious injuries, was weak and its endurance was greatly diminished. To give you the idea, I felt exaggeratedly cold when in fact it was just the coolness of the evening, or I felt like my stomach was tight, but also like I was starving, as if I hadn't eaten in days. All a bit strange and it is difficult to be able to establish an order and find a balance. The brain needs to process everything that has happened and the body needs to metabolize it, but how to allow it to do so without them being swallowed up by that dark vortex of thoughts? And how to find a way to take in the right nourishment when one has no desire to eat at all? . My way has been to be aware of that. Starting with the gray matter, which in cases like these really seems to decide everything. Fear was also being established within it. Both for what had just happened and for what might happen. I think almost all of us have experienced it at least once in our lives, to hear that voice asking, "what if it happens again? What if next time it doesn't go so well for you?" It cannot be said to be completely wrong, but the truth is that there is no adequate answer, one that will fit and stop the eventual creation of other questions. The mind would like reassurance, assurance, but at that moment you are so far from both. This causes you to feel even more anxious and agitated. So for every answer you can't come up with, at least 2 more questions arise. As I said before it's a vortex -- or, if you prefer, quicksand. The more you stir in them, the more you sink. As if that were not enough, you relive the event over and over again with images, sounds, and feelings. Everything, all over again, as if you were there again, again and again.

I know you are probably now waiting for the magic recipe, the one that solves everything. Maybe some of you have yours, the one that you or he thinks could end this quickly. If so, you are lucky; you have found a way that works for you. However, we don't all work the same and probably even what you think is a permanent solution, is not. It will not work always and forever. I, in this case, let it all flow, trying to be an observer. Not ignoring, but also not further fueling this whirlwind of emotions. Which then came to me with another question, "okay, granted I don't want that to happen anymore, so what? I'm so far away from home, what can I do to make sure it will never happen again? I should like, never move again, stay in one place, stop, but this is not feasible, I can't just stay here. Regardless of the fact that even if I were at home the result would be the same. What do I do, lock myself in?" As I said before, there is no need for an answer, because all these questions are absurd. There is no point in trying to answer them. However, if you don't stop to listen, to understand why and where these questions come from, you will be overwhelmed by them and your inability to answer them.

As always, this is personal. This is what happened to me and it was my reaction, for which I am grateful. It has helped me to still be here to write and speak freely and truthfully about what happened. My gratitude is also and especially to those who occasionally, often or always remind me and send me a prayer, in any language and to any deity. Or maybe even just a positive thought, I am sure it all helps. Rationally I cannot explain how I came out of this situation completely unscathed, but at the same time I know that in cases like these there is no need to try to explain it. So I can only be grateful, immensely grateful.

Huayna Potosi

This is a mountain 6088 meters high and it is quite close to La Paz. I learned about this peak along the way and it seemed really interesting. It is not very common to be able to reach such a goal. I like the mountains, I like all the climbing and definitely conquering a summit is something that gives me a lot of satisfaction. I like to look at the world from above, and there are so many positive feelings I experience during the ascent. It makes me feel good and gives me a sense of peace, despite the effort, despite the usually very unpredictable weather conditions. That said, the highest and most technical peak I have reached before this trip was Monviso, at 3841 meters. And that was a feat for me.

Since I arrived in Latin America, the perception of how high a mountain can be has changed completely. Already in Peru I had reached 5,000 meters and without even struggling too much. The vehicles had taken us up to 4600, which in itself seemed unbelievable to me...to have a road coming to such a high point...just crazy. Okay, to call them roads is maybe a bit of an exaggeration...let's say you get there by car. In any case, the great heights are much more accessible than in Europe, without taking into account that the highest is Mont Blanc, which doesn't reach 5,000 and you certainly can't expect to conquer it in sneakers, jeans and a little jacket. In short, all this is to say that I was impressed, and when I found out that there was a possibility of climbing a peak of more than 6,000 meters, I started to feel the adrenaline rising inside me.

So, after some research, I found a tour that seemed like it would work for me. I got used to asking a lot of questions, as many as I could think of-this just to train my Spanish, because whatever they tell you anyway, it will never be what you expect. If you're looking for certainty, this is not really the place to be. On the other hand, if you like surprises, it will be like an amusement park here. I arranged the tour before the accident happened, but I never thought of canceling it. I was fully aware that it was going to be mountain roads again and that they were not going to be so easy to navigate, and that put me in a state of alertness. And, why not admit it, a little background anxiety existed in me. "But yeah, it's happened before, do you want it to happen 2 times in a row? No come on, I guess not." So I got everything ready and was ready to go. I had to take all my stuff, the whole excursion would last 3 days. I waited half an hour and nothing, nobody showed up. I didn't even have any contact because I had done everything through the hostel where I was staying. At that point the girl who had sold me the tour arrived and asked me why was I still there? Rhetorical question, of course. After getting a little agitated, she decided to take me to the meeting point herself. The traffic in La Paz is beyond imagining and it took quite a while to catch up with the others. When I arrived I was the last one and a company of young people from France, England and Belgium were waiting for me sitting composed in the minivan. I waved and introduced myself. I tried to see if anyone knew anything more about the program...apparently the level of ignorance was similar for everyone. Well, we were in the hands of our guide and what would be our cook. Before leaving town, we made one stop for a little shopping and another for equipment. Apparently everything was included. Good thing, I wasn't really equipped for something like that. So everyone received shoes, pants, jacket, and gloves. At least theoretically, everyone was missing at least one piece, but we were promised that we could complete everything once we got to the first hut. The trip was not very long and, fortunately, fairly uneventful. I, having come in last, had won the seat that seat was not. I felt like I was sitting on a suspended piece of plastic...and it didn't even feel that sturdy. The feeling was like riding down those bumpy mountain roads on the back of a rocking horse. Ever tried it? I know I created the image in your mind's eye view, and you're probably also wondering what it might be like. It is not exactly like feeling like a rider, however, it can be interesting.

When we arrived at the lodge, we had just enough time to settle our things a little and then we received our lunch. All meals were included in the price, and I must admit that we always ate very well, even tea and coffee were never lacking. Coke and sweets, too. We were quite full of sugar, saying that this would help us get used to the altitude. Energy recharged, it was time for some exercise. We climbed to 5000 where we found a glacier on which to play a bit with crampons and picoes. First experience for me of this kind and at an altitude where the fatigue is always at least double, I still managed to survive and even enjoy myself. After a couple of hours, however, we were all quite exhausted and returned to the base, where we had time to relax and rest. The good weather also accompanied us during the night and showed us a sky full of bright stars, which was very fortunate given the current rainy season.

The next day we had the morning to relax and prepare for the hard part. The plan was to go to the second hut in the afternoon, have dinner, sleep for a few hours and then, in the night, begin the ascent to the summit. The hut is located at an elevation of 5270 meters, so the final ascent would be just over 800 meters of elevation gain. I know, that's not a lot, but the conditions are not optimal either. Personally, I also had a pretty nagging migraine almost the whole time, which also prevented me from getting proper rest. And that evening was no different, in fact, worse. Then, rightly, the shelter was much smaller and the space very cramped. Normal, this is mountain life. Another thing typical of this environment is that the weather can change very quickly, and so when we got up for the start, we had quite a surprise: everything around us was white and there was a blizzard going on. Of course, no one wanted to give up the goal and we decided to try to climb.

There were many other groups attempting the same thing and you could see lights here and there in the distance. It was cold and I felt that my hands and feet were damp and frozen, but in my chest I felt great warmth. Regularly we would take breaks to rest a little, drink and eat. We would also chew coca leaves, in such cases they are very helpful for fatigue. As the summit approached, our breathing became shorter and our bodies heavier.

We were arranged in pairs, and each pair was tied to a guide. My climbing partner was ... Emanuel! From Mexico. For him it was the last adventure before going home. He joined us on the second day, he only had this much time. He was a good companion, we had the same pace and similar style...as well as the same name. Since it looked like we could climb faster than the others, we went up to the front and pulled slightly away from the others. It was really hard for me to see anything and I was trying to concentrate on my steps. On top of that, my little front lantern never worked, so I had to rely on what my companions were lighting. We often passed near crevasses and a few times on a small strip between two of them, but the guide seemed to know exactly what he was doing. When it seemed we were not very far from our destination, we had to stop and decide what to do: apparently the avalanche danger was now above the safe limit. The guides coordinated and we decided to continue, but with caution. We all had to try to do the same route and make sure we did not trigger a big snow fall. It was close, really close, but it was looking tougher and tougher. And then, just when it was starting to seem eternal, there we were, at the top of the mountain that had tested us so much. It really seemed incredible to be there. We had made it, despite everything! It was time to celebrate, try to take pictures, and then begin the descent. It was now dawn, but still no sign of the sun. The heavy gray clouds within which we found ourselves continued to produce significant snowfall. As mentioned earlier, however, weather conditions change quickly here, and the guides know this better than we do, so with some haste we began our descent. Within 20 minutes a brilliant sun appeared above us. My first thought was one of relief, but the truth is that with all the snow that has fallen overnight, the heat it produces can be really risky. That's why the descent had to be as fast as possible, but it was hard to see where to put my feet: we had wind that still carried a few snowflakes and the white below us was blinding, not to mention that at this point fatigue was at a pretty high level. I slipped once, then another. Lucky that I was strapped in and the others didn't slip at the same time, otherwise who knows where we would have ended up. I felt my hands and feet almost numb, and this neither facilitates staying on the path without slipping, nor returning to it with the ice axe once I slipped.

At one point the guides decided to shorten the route and we rappelled down an ice wall. They looked like a colorful S.W.A.T. team in training. The nice thing was that all the groups were passing by, so by now we were all one big team and helping each other. With that done as well, reaching the shelter was a piece of cake. Here we were able to rest a little and gather all our things, and then we could continue to the lowest point, where we could get the car. It seemed all done by now, but the truth was that what had seemed like an easy climb the day before, now presented itself as a descent with wobbly stones under sometimes very watery, sometimes icy snow. The good thing was that done even this would really be over and we could go to rest, each to our own destination.

Before being sent back to town, we were congratulated on the feat and celebrated with empanadas and gassosas. We were told that they usually do not proceed with the ascent in those conditions, but this time they decided to try anyway. It went well, we made it to the top and returned safely. Not everyone was so lucky: a whole team slipped and among them someone was pretty bad off; I also saw a couple of people get hurt in the descent on the ice wall. Probably the percentage is still low compared to all the people we were, but not insignificant.

I think you also need a little bit of recklessness to venture into such an undertaking, or, to be aware of the risk and do it anyway. I probably was a little bit of both, but the truth is, I'm glad I did it. It started out as a challenge and as a new personal record to achieve. In the end it was much more than that. I pushed my body to push some limits, and that caused feelings inside me that I had never felt before, many of them, of course, not exactly pleasant. In those moments you don't wish you had made the decision to do such a thing and you hope it will be over as quickly as possible. But you're in it now and to make it end you have to move on and there is no shortcut. You could go back, that is true, however, it would be a lot of effort for nothing. Surely you also have to be able to listen to your body and understand when you actually have to use all your remaining energy to be able to make your way back as well. Mine wanted to get there as quickly as possible. First to the top and then down where he could rest. But the feelings are not only negative and so while you are dying a little bit, you feel more alive than ever. You are forced to live moment by moment. It no longer matters what was in the past and the future -- oh that simply does not exist. There is no room to think that you will have to do who knows what tomorrow, because your whole being is engaged in the present. For me, this is also a way of meditating. Maybe a little extreme, but I guarantee it works.

Then another extraordinary feeling is the one related to arrival. How to describe it? It is simply everything. You have arrived, it was so hard, but you are there. You're exhausted, the body can't wait to be able to breathe again and rest. You feel invincible, you feel that anything is possible. Enthusiasm rises and with it new energy. If it was difficult to move a step before, now you are able to jump, laugh and party. The cold is no longer felt, and an even warmth sets in throughout your body.

And it is only a moment, but an eternal moment, a moment that will be forever within you, a moment that is everything.

El camino de la muerte

The name can be scary, I know, and one would wonder why anyone would want to do such a thing. In my case the answer might be because I am a little crazy, but the truth is that it is a popular tourist attraction. It was named so because it used to be a road with regular traffic, but given the little room to pass and the various landslides mostly due to rain, many people ran off the road and lost their skin. Today it has become an almost completely one-way road and traveled mostly by bike or motorcycle. It is also difficult to get here on your own, so the best and cheapest option is to do it with a tour. I had wanted to pack it all into a few days, so I was supposed to do the Chacaltaya, Camino de la muerte and Huayna Potosi back to back and in this sequence, but as fate would have it, I had a day off after the first busy day. I found out, in fact, that the tour had been cancelled only when I returned to the hostel in the evening. I must admit that after all I had experienced I breathed a sigh of relief. I had been given a day to rest and think a little about what had happened. Of course, I also thought about calling it off and doing nothing more. After such an experience you have to wonder if you really want to do the Camino de la muerte. Then again, if you've already played the joker, you don't have any more to do.

Even with all this in mind, I decided to try to do it the day after Huayna Potosi. If for some reason it was not going to be done even then, I would give up. Then it would have been clear to me that it was better not to go. So after returning from the great feat of 6000, I found a hostel, took a shower, went out for a beer with someone I had just met, had dinner, and then decided it was time to see what my fate would be the next day. That's the way it works here, the night before, around 8 or 9 o'clock they show up and give you some information about the pickup time and place. Or they tell you that the tour has been cancelled. If they don't write to you, they've probably forgotten about you, so it's good that you make a move. And that's what I did. Half an hour later no response, then suddenly a message, "Sorry to inform you that...we don't have the exact pickup time yet, however the location will be your hostel." Okay, that's something. I was exhausted, felt muscle aches all over my body, and wished I had been in dreamland for at least 3 hours, but that's okay, as always I would sleep then. The point is that it could have been at 7 a.m. or 10 a.m. And that's a big difference. Finally the message came through and I was able to enjoy 7 well-deserved hours of rest.

In the morning I decided to take my time, thinking they would surely be late. They were, but only 10 minutes, much to my surprise. The day did not bode well: it was raining and cold. We would have to travel a road of about 30 kilometers, mostly downhill, starting at an elevation of 4800 meters and ending at 1400. I knew they would provide us with bikes, pants, jacket and all the various protective gear. I had taken most of my stuff to the wash and only had one more pair of shorts and a T-shirt left, so I was really hoping it would not be too cold, because I was not placing too much hope in the stuff provided by the agency. Arriving at the starting point, I found out I was right: the bike was what it was, the helmet was at least nice, and the jacket and pants did not protect against either cold or rain. Perfect, great start.

The first stretch was about adapting to the descent and to our bike. Mine wasn't braking very well and the rear wheel seemed to be quite wobbly, but all in all it could go. After a couple of kilometers the real Camino began and.... wow...impressive. The little road actually requires all the attention not to end up off the road or simply with your legs in the air, as it is winding and very uneven. Not only is it not paved, but it is full of rocks and mud and you often have to ford small rivers that cross or accompany the route for a while. That said, however, the scenery is breathtaking. The long meander through the valley shows you fascinating sights, sometimes composed of waterfalls, sometimes rock walls, and sometimes you simply feel like you've suddenly ended up in Jurassic Park and would expect to see a dinosaur or who knows what other creature emerge from somewhere. It was hard for me to handle the excitement of what I was seeing, a big dose of adrenaline for what I was doing and a body that was begging for mercy for everything I was subjecting it to. The truth is that I also could have taken it more slowly and thus subjected myself to less physical stress, but when you're there you like all those sensations, and although sometimes I lost control, some other times I was sure I wouldn't be able to close the corner, I always stayed in the saddle with a greater amount of adrenaline in my veins. The catch is that I like the latter-I like the taste and feel of it. Then we would take a small break every 20 minutes or so, which was perfect, because regularly just before them I would feel my arms, shoulders and legs start to give out. Every time, before stopping, I would propose to myself to go slower from there on and then...nothing, once I got back on the bike I would let the air caress my face again and whisper to me to enjoy all those unique sensations.

I made it to the end safely, and the good thing was that we got lunch here and had about an hour to relax by the pool. We had arrived in the jungle and a beautiful sun was giving off all the warmth we needed to warm our bones. I would say a perfect way to wrap up and recover from what we had just done. I know perfectly well that the adrenaline makes you forget about the fatigue and almost totally forget about the pain, but, once it is consumed, the time comes to pay the bill and so everything you haven't felt up to that point, is now there, with the price tag due to everything you just did. But food and an hour or soaking in the sun is perhaps the best way to cope with this effect.

And also to honor such a day and what has been a new and fascinating experience. Certainly also to be grateful. There are always so many reasons to be.

Copacabana

After I finished with the adventures around La Paz, I decided, finally, to visit Lake Titicaca as well. I had the opportunity to do this in Peru as well, but I would have to deviate a lot from my route and then I had looked on the map and it seemed much easier to get there from the Bolivian capital.

I gave myself one more day after el Camino de la muerte both to recover a little and to get a little organized. I definitely needed both, plus it was the perfect opportunity to spend some more time in the city that fascinated me so much. Don't ask me why, I can't explain it myself. Everyone I met who had been here before did not speak well of it. Also, I usually don't really feel fully comfortable in such large, crowded and chaotic inhabited places. Many people also told me that it is dangerous...I don't know. The only time I didn't really feel safe was when, getting lost on some small streets, I found myself in the middle of a pack of stray dogs that didn't really appreciate my visit. I had to run away, but never with my back to them, otherwise they would surely have bitten me. In any case, except for this little episode, I never had any major problems. In case you wanted to visit, I tell you the same thing I was told a lot of times in South America: "No...dangerous no...but still be careful..."

I saw that the most practical way to get to Lake Titicaca was to go to Copacabana. Not the Brazilian one, of course. This is but a small town. In the months between November and February it is also a very touristy place. There are many people who come to see the 2 most famous islands of the lake: the Sun Island and the Moon Island. I was not able to visit them because I only spent one night here. This time I had taken the outbound ticket, the return ticket and even booked the night in the hostel. So when I arrived in the small town, I was able to see the hostel where I had booked by passing in front of it on the bus. As I got off the vehicle, I no longer checked on the map whether that was the right place and simply walked towards the one I had seen. I was in a bit of a hurry...my bladder was telling me that it wanted to relieve itself and wanted to do so as soon as possible. Upon reaching the destination, I found that actually that was the wrong place. But that was okay, because it was part of the same group and had availability, so for the same price I got my own room with an incredible view of the lake. I even had a welcome drink, but for that I had to go to an undefined place and it already seemed too complicated.

I decided to use my limited time to climb Mount Calvary. It didn't even seem too challenging, but I had forgotten that I was still at an altitude of 3800 meters. Lake Titicaca, in fact, is the highest navigable lake in the world. So what I thought would be an easily doable 20-minute climb ended up taking 3 quarters of an hour and also produced quite a bit of sweat. It was definitely worth it. Arriving at the top, the view above the town and over the lake is really beautiful. The day was one of warm and sunny ones, so I decided to enjoy the view for a while.

This place is said to have been very important to the Inca people. They believed that at this spot the gods could get close enough to the earth to communicate with humans. Today there are many who believe that one of the most important energy vortices on earth is located here. It is up to you to decide whether to believe it or not, and those who have been around here before can certainly have their say. What I can tell you is that I felt good here. Calm and peace were the 2 things I felt most inside. More than usual. But maybe it was just the deep blue waters of the lake, the warm sun above me, and the air that seemed to be just perfect.

After I finished here, I went down, found a little spot on the grass in front of the water and stood in contemplation. I also watched the sunset. I always like to watch the sun go down and slowly disappear. It's a time of day that I find very beautiful, and when I get a chance, I look for a quiet place where I can stop for those 10 minutes and enjoy the show. Then, rightly, it got dark. It was time to head for the hostel, but not before putting something in my stomach. I realized that I had not yet tried to see what pizza is like in Bolivia. It seemed like the perfect opportunity; I was in a touristy place, but a bit out of season, so the chances of finding a place that was open and uncrowded were quite high. I also wanted to get a pisco sour. The latter is a typical Peruvian cocktail, especially around Pisco, in fact. In itself, however, it is found a little throughout South America. The point is that this was also the cheapest country I had visited so far and this particular concoction what quite usually, so it seemed like a good opportunity to enjoy it one last time. I managed to find a place where the pizza looked decent and they even gave me 2 pisco sours. I have to admit I really enjoyed them...the food was acceptable, but what I drank definitely made it better.

And that's pretty much it. I didn't spend much time here. The next day I had to catch the bus in the morning and I didn't do anything special anymore. I didn't visit the 2 islands. I think they were worth a chance after all, too, but I felt it was fine with me. Something tells me that I will still return to Bolivia someday and have a chance to do everything I didn't do this time. Definitely, though, I am glad I was able to see Lake Titicaca as well, even if for a short time. I felt that it is a special place. And also very beautiful. I have imprinted in my mind the image of its blue waters, so calm, the hot and powerful sun above it and the clouds on the horizon, which seemed to create an ominous vortex. I like this image and the memory I have of this place.

Uyuni

This was my last experience in Bolivia. One person told me that it was an incredible place and that I could not not go there. He also gave me a lot of helpful advice on how to go about finding a tour and more or less what a fair price might be. The bottom line, however, was that I could not book ahead of time. Yes I could, but at a price that would have been at least double. At the same time, this implies arriving at the site without having the certainty of having the experience. But we know that if there is not a little risk, we don't like it, so I decided to try.

From Copacabana, the bus I took took me back to La Paz in the late afternoon. I immediately looked for transportation to Uyuni. I had already inquired a little and knew that the chance of finding one in the evening was high. And indeed I found it, but, the one a bit more expensive. I think 2 euros more, which didn't bother me that much, considering that of all of them it also seemed the most comfortable. I was supposed to sleep on the vehicle, or at least spend the night on it, so all in all it was okay. It was worth it, because I collapsed almost immediately and awoke to the driver's shouts announcing our arrival at our destination.

Still dazed I gathered my things, got out and went to get my large backpack that I had put in the hold. While I was waiting for them to hand it to me, a man approached me and asked if I had already booked a tour. I usually run away from these people because they offer you a much higher price. This time I decided to change strategy and told him that I was looking for one and was willing to listen but was well informed about price and route. His proposal was not crystal clear, but it would have been in his office. I agreed to try and see, he would even give me a ride, so why not. When we arrived at the car I saw that there was already a couple sitting inside, which calmed me down a little. I realized that they had actually already booked it and the man was only there to pick them up from the bus station, which was part of their deal, but he took the opportunity to see if he could pick up a few more people. Another thing I thought was good. When we got to the office, we talked a little bit and it actually sounded good to me what he was proposing. The price was also what I had thought and they had also agreed to take me to Chile once the 3-day tour was over. I had gotten everything I wanted and without much effort either. Gradually the others also arrived until there were 6 people, the couple already there from Colombia and then 3 more guys from Germany.

The first stop was at the train cemetery. Nothing much, if I am honest, however it was a way to get to know the others. Then it was time to discover what Uyuni is so famous for: its salt flat. Now, it is really hard for me to describe what this place is. If we want to say what it is composed of, it is simple: salt and water. The former forms all the pavement. Basically it is 6 meters of compressed salt, 3 meters of earth, then another 6 meters of salt, then another 3 meters of earth, and so on until it reaches a hundred meters deep. The water, on the other hand, is due to the rainy season, which, by the way, as luck would have it, was abundant just before our arrival. I know that said like this is nothing incredible, but believe me, when you arrive at this place, you cannot believe your eyes. You will feel like you have ended up in another world or, if you will, at the gates of the other world. Heaven and earth come together creating a kind of illusion. Looking down and up you will see the same thing . It looks like walking on a mirror, but the feeling is that of walking on clouds. Or in the midst of them. I had no words when I got here. It seemed surreal. How could such a thing exist? What kind of place is this? You are there but you can't believe it. How can this be real?

I took a million pictures. I looked in amazement at the horizon in front of me, then to the right, then to the left, then behind, then up and then down. I know it sounds silly, but at that moment it doesn't matter. Above everything is astonishment. And right after that there is disbelief. While we were all engaged in our own world, the driver set the table and proposed lunch right there in the middle of all that wonder. Then it was time for the artistic photos. He obviously knew that place well and how to make the most of it. We enjoyed taking them...he didn't need to tell us to be happy. He then took us to a hotel, right in the middle of this place, all made of salt. There was also a monument dedicated to the Dakar, obviously also made of salt.

The last activity of the day involved enjoying the sunset , still there, but away from other people. Then again, there was room for everyone. This place is really immense. Luck did not assist us, because all around us was the storm. The German girl, a little worried, asked if it was not dangerous to be there during a storm. What would happen if lightning struck the water. Our guide replied that this was not possible -- or at least that it never happened. The reason? Otherwise we would all be dead. Not exactly a scientific explanation, but he had 10 years of experience in which it seems such a thing has never happened. As a matter of fact, all around us the dark clouds were producing lots of thunderbolts. Which I, of course, loved. Perhaps I preferred that moment like that than with clear skies, which we had enjoyed up to half an hour before anyway, Here we had aperitifs and celebrated a special moment: the Colombian guy proposed to his better half. We all toasted together with sparkling wine and wine in front of that spectacle that nature was giving us. I was really happy. I was for them, for what we had experienced and were continuing to experience. It was just incredible to be there.

After the sunset was over, which we did not see, it got dark. It was time to go back to town and find out where we were going to sleep. We were split up and the couple and I from Germany ended up in a hostel all made of salt. It looked new...maybe it hadn't even officially opened, because we were the only guests. We were pretty tired at that point, so after having dinner, we each retreated to our own room without even considering going out for a drink maybe. We would have had plenty of time to do that, and there would also have been plenty left over to rest, because the next day's appointment was at 9:30 a.m., but they arrived to pick us up at about 11 a.m. They had the excuse this time, though: there was a national protest going on that was blocking some of the main roads in the country, which also prevented the supply of water, food, and diesel fuel to some of the more remote towns, such as Uyuni. Apparently it was difficult for them to get all these things that day, and we had a long journey ahead of us, without many places to get supplies.

The day was then uneventful. We actually traveled many kilometers, which led us to get very close to Chile. The route was full of wonderful places. We crossed a long desert located between 3500 meters and 5000 meters, where it was possible to see mountains that looked like hand-painted and high volcanoes that were "not so active," as the guide told me; we saw colorful lagoons full of flamingos; we met strange rabbits that had long tails and looked old and wise; we stopped to admire the stone tree and enjoyed a pink sunset over the red lagoon. The day was intense but also very satisfying. Personally, I also enjoyed just riding in the car and seeing how and how much the landscape changes. I forgot to mention that I had won the co-pilot title again, so I could be quite comfortable and see the road and landscapes better. I was also curious to see if sitting there could have any effect on me, if it would, for example, trigger something in my brain. Apparently it was OK, I didn't feel anything in particular.

In the evening we stopped at a unique place: a kind of hostel/shelter at almost 5,000 meters above sea level and where...there was nothing! Around us only desert and maybe some strange animals. Water was limited and anyway the shower cost extra. We had an electrical outlet in our room, which worked only in case the light was on and anyway after 10 p.m. the electricity was no longer available. But little did it matter, the next morning we had to get up at 4 a.m. to leave and we all agreed that the most beautiful thing you can do in such a place is to admire the stars. Especially when there would no longer be any source of light. Dinner over, it was still relatively early to go out and enjoy the show, we had to make a good hour pass somehow. We ended up looking for a place to have a drink. It was also my last night with the group, as the next day they would return to Uyuni and I would continue on to the Chilean border. Bars we found none, strangely enough, but we did find a small little store that was still open and even had a couple of tables and chairs to sit at. The initial idea was to toast with a small glass of some kind of liquor. We had been drinking wine at the table, so it seemed like the right choice. Nothing went according to plan...4 of us started drinking, but instead of taking a digestif each, we had 3 bottles, half a liter each, of something that might have been some kind of schnapps...then 2 disappeared, but more people arrived who were in a party mood. I think the other survivor and I also kept drinking. We danced and talked with the new group. At that point it became a little complicated, I could hear people communicating Spanish, English, German, Portuguese, and probably other languages, and it was not so easy to communicate anymore. At some point it all shut down here too...that was the signal that we could go quietly to sleep. I think we had a couple of hours to do that.

In the morning we were all as fresh as roses. The guy who had stayed with me until the end still looked quite drunk, and the other 2, who by the way were also my roommates, looked quite wasted. I asked them if, having come back earlier, they had been able to get some more rest. She told me that she hadn't slept at all--apparently her boyfriend had been snoring the whole time, and I, when I got there, pulled down a curtain and then, when I finally got into bed, started talking--all the time, with breaks of 10 minutes, maybe, between speeches. Of course, I, as soon as I touched the mattress, fell asleep...who knows who I was seeing in the dreams and what I was telling them...she also reported that she tried to figure out what language it was, but that she could not recognize it. I felt so sorry for her. I sincerely apologized to her, but she didn't even seem too angry. I would almost say amused, but who knows, maybe even my perception of reality was still a little distorted.

We left that it was still pitch dark. I really admired the driver, I don't know how he was getting his bearings there, where everything was the same. Then the darkness certainly didn't help. In any case we still went to see some geysers, the Dali Desert, and finished with the thermal pools. These were outdoors and surrounded by incredible scenery. It seemed the ideal way to end this adventure and a panacea to recover a little and get ready to cross the border. I only had half an hour, but I felt much better. I then had to say goodbye to everyone and meet the new driver who would take me to the border. I was able to enjoy another half hour in those places that I found fascinating.

The truth is that I began to feel a little melancholy; I knew I was about to leave a country that had surprised me in so many ways. I really liked Bolivia. I have lived so much here, had so many experiences and made so many acquaintances. It has challenged me in more ways than one, some of them not at all pleasant. It made me reflect on existence, on my life and on this trip. I have felt much awe at what I have seen and have been able to fill my eyes and heart with them. I feel like I spent a lot of time here, but after all, it was little more than 2 weeks. The days flew by and the pace was high. I could feel that I had put my body under constant stress and now it was tired. But happy. I had many doubts about this country, and I cannot believe how deeply it has entered me. I think I also came here with a certain state of mind and already quite experienced. This, probably, made me live this experience to the fullest. Or who knows...maybe it just happened that way and there is no rational explanation. So rather than look for a reason, I will just say, "Thank you and goodbye, Bolivia! I am sure we will see each other again someday."

(ITA)

A me è piaciuta la Bolivia. Mi è piaciuta proprio tanto se devo essere sincero.

Ma partiamo dall’inizio… Quando sono nato, è avvenuto tutto in modo naturale e pesavo la bellezza di 3 kg e… no dai, non proprio così tanto dall’inizio. Avevo messo in piano di passare per questo paese quando ho iniziato a pensare al viaggio. Questa volta non posso dire: “io qui neanche ci volevo venire”. Ci volevo venire eccome, ma sapete perchè? Il motivo è abbastanza stupido , se devo essere sincero: avevo letto da qualche parte, probabilmente in un libro, che la capitale, La Paz, detiene il record mondiale di altitudine, essendo situata mediamente a 3600 metri sopra il livello del mare. Mi sembrava una cosa interessante. Avevo un po’ di timore, molti considerano questo paese pericoloso e, prima di partire, non ho incontrato nessuno che me ne abbia parlato bene. Le cose, però, sono cambiate strada facendo. ho incontrato molte persone che, essendo passate qui, mi hanno consigliato vivamente di provare a esplorarla in maniera più approfondita. Così ho iniziato a raccogliere informazioni che potessero guidarmi un minimo. Sono grato a tutti quelli che hanno saputo consigliarmi e a qualcuno in particolare per avermi saputo dare qualche dritta dal punto di vista pratico.

Ho preso il biglietto da Montevideo a Santa Cruz a Dicembre, perché sono stato costretto. Beh, in realtà non sono stato costretto a prendere proprio questo biglietto aereo, ma era il più economico e avevo bisogno di dimostrare che sarei uscito dall’Argentina nel momento in cui stavo lasciando il Perù. Ora posso vedere le vostre facce confuse. Ok ve la faccio un po’ più semplice: qui in America Latina puoi viaggiare senza visto, ma devi sempre dichiarare e avere le prove del fatto che uscirai dal paese (generalmente hai a disposizione 90 giorni, dopodichè devi attraversare il confine); io sapevo di voler passare in Uruguay e anche in Bolivia, quindi ho optato per il prezzo più basso, dandomi il tempo necessario per altri spostamenti, qualora ne avessi avuto voglia o esigenza. Lo so che non è un biglietto di uscita dall’Argentina, ma poco importa, poiché è comunque un prova del fatto che in quella data tu non sei più in quel territorio. Che poi tante volte dipende tantissimo da chi ti trovi davanti. Le regole qui non sono proprio come in Europa. Adesso mi è molto più facile spostarmi perché parlo la lingua e ho capito più o meno come gira. Più o meno…essendo tutto un po’ così, sta a te giocartela nei migliori dei modi. Lo so, per molti di voi che state leggendo, tutto questo vi sembrerà assurdo. All’inizio per me lo era. Ora ci sono abituato e cerco di arrivare ai passaggi della dogana preparato…o almeno facendo finta di esserlo. Un esempio? Sono arrivato a Santa Cruz in mattinata e non sapevo dove avrei dormito quella notte. Generalmente all’arrivo in un nuovo paese dell’America del Sud devi anche dichiarare che hai un posto dove stare, così prima di arrivare davanti alla polizia di frontiera, ho dato una rapida occhiata su google e ho imparato il nome di un ostello. Ho visto che nessuno chiede una conferma, quindi basta nominare una struttura con sicurezza. Insomma avevo tutto sotto controllo e sapete cosa? Non è neanche servito. Mi hanno solo chiesto quanto sarei rimasto nel paese ed è andata bene la mia approssimativa risposta di un paio di settimane.

Passato quindi i vari controlli, sono riuscito a trovare un posto dove ritirare un poco di valuta locale e a comperare un sim locale. Non mi restava che trovare un mezzo per arrivare in città. Questo è andato meno bene…sono salito su un minivan, che nonostante mi avesse promesso di lasciarmi in centro, ha deciso che avrebbe fatto un altro percorso e sono dovuto scendere parecchio lontano dalla mia destinazione. Dopo aver litigato un po’ con l’autista, mi sono incamminato a piedi, dicendomi che in fondo era un’occasione per iniziare a vedere come era il posto. Non è stato neanche così facile trovare un posto per dormire che fosse un minimo economico e, tra calore, zanzare e strade piene di gente, ho iniziato a sentire un poco di frustrazione. Però potevo decidere quanto restare lì e ho pensato che una notte fosse più che sufficiente.

Trovato un letto per la notte non rimaneva che trovare un passaggio per il giorno seguente e visitare un poco la città. Arrivato all’autostazione, ho visto che in realtà erano molte le compagnie che offrivano un viaggio verso La Paz, era questo il mio obiettivo, ma c’era un piccolo particolare: il biglietto si poteva comprare solo nel giorno della partenza. Ora, fosse una tratta breve, io lo capirei anche, ma il tragitto tra questi due centri abitati è di circa 30 ore. E io ero determinato a non rimanere ulteriormente in quel luogo. In fondo non potevo fare altro, avevo già risolto molte cose e raccolto molte informazioni. Da queste parti tante volte è così, devi sperare che vada tutto bene, tutto come vorresti tu e, se questo non accade, trovare un’altra soluzione.

A quel punto non rimaneva che vedere un po’ cosa aveva da offrire questa ridente cittadina…e mangiare, si erano fatte le 3 e io non avevo ancora mangiato niente. Questo è stato facile, buono ed economico. Mi sono diretto poi verso il centro storico. Pensavo che questo fosse un posto turistico, ma sinceramente non ho visto molti stranieri. Ma a volte è meglio, così si può vedere come è realmente la vita quotidiana di un posto. Una cosa curiosa che ho notato è che le statue e i monumenti che si possono trovare per la città, raffigurano quasi tutti soldati. Una piccolissima percentuale è rappresentate da figure religiose. E, a proposito di questo, il giorno dopo sono andato per tempo all’autostazione e, dopo aver comprato il biglietto, mi sono seduto fuori dall’edificio, mirando il comportamento della gente intorno a me. Un militare, nel suo giro solito, devo ammettere che ci sono molti militari per le strade di questo paese, mi ha puntato ed è venuto diretto verso di me. Avendo oramai un poco di esperienza, so che tante volte è normale e io non ho niente da nascondere, quindi so che non c’è alcun bisogno di agitarsi. Devo anche ammettere che parlare la lingua aiuta molto, solitamente le persone si dimostrano più disponibili e gentili. Così è andata anche in questo caso: l’uomo in uniforme mi ha stretto la mano con un sorriso, ha voluto vedere il passaporto e apprendere un poco di informazioni, dopodiché mi ha augurato buon viaggio e buona giornata.

Il viaggio, come previsto, è stato lungo, ma tutto sommato confortevole. Arrivato in mattinata a La Paz, avevo tutto il tempo per organizzarmi e iniziare a esplorare un poco. Subito mi è sembrata un po’ troppo per me, con il suo traffico sempre congestionato, con il continuo rumore di clacson e con i suoi marciapiedi tanto affollati da non avere spazio per muoversi. Con il passare del tempo, però, ho iniziato a vedere questo luogo come uno dei più incredibili della terra. Devo dire che è anche più economico dei posti visitati fino ad adesso. Ho potuto fare qui un po’ di rifornimento: ho sostituito alcuni vestiti, un paio di scarpe e il mio borsone che erano ormai consumati da questo lungo viaggio. Inoltre ho scoperto che, data la sua struttura e posizione, qui non c’è la metro, ma al suo posto vi è una teleferica che si può usare come trasporto pubblico e ti permette di vedere tutta la città dall’alto. E tutto questo per 2 soldi. Credetemi, ne vale la pena, la vista è spettacolare. Lo è tutta la città. Le sue strade sono molto colorate e vivaci. Sono molti i mercati presenti per le strade e sono strutturati in modo chiaro. Non ci sono posti dove puoi trovare un po’ di tutto, ogni via è specializzata in qualcosa. Per farvi un esempio, se imboccate una strada e trovate lampadine, continuando a percorerla, troverete solo luci. Di tutti i tipi, ma solo quello e null’altro. E…una di queste è dedicata al mercato delle streghe. Volete sapere cosa potete trovare qui? Molte cose interessanti, sicuramente…qualsiasi cosa dal punto esoterico vi possa venire in mente, comprese mummie di cuccioli di lama.

Nonostante sia molto interessante tutto quello che si possa trovare e fare qui, quello che è ancora più interessante è quello che si può fare nei suoi dintorni. Io alla fine ho scelto di fare 3 principali attività…


Valle della Luna e Chacaltaya


Questo è stato l’inizio della vera Bolivia per me e…devo ammettere che è stato abbastanza scioccante. La mia intenzione era di visitare la Valle della Luna. In realtà sono presenti molti luoghi sulla terra con questo nome, ma avevo visto delle foto in internet e questa mi sembrava affascinante. In posti come questi è sicuramente più facile muoversi con un tour che non per conto proprio e a volte è anche più economico. Sono andato quindi a cercarne uno nelle agenzie e ho visto che solo quello che interessava a me, non si poteva fare. Non che non fosse possibile giungere fino a lì, ma tutte includevano il Chacaltaya. Questa è una montagna che ha 3 picchi, 2 dei quali superano i 5400 metri. Il prezzo era comunque più che conveniente, perchè non provare, in fondo per me significava solo mettere nello zainetto qualche vestito pesante in più. Ci siamo accordati e il mattino seguente io mi sono presentato con 10 min di ritardo all’appuntamento, loro con un’ora e 20. Proprio mentre stavo per provare a telefonare, giusto per capire se si erano dimenticati di me, è arrivata una signora, non più giovanissima, accompagnata da un altro ragazzo che, senza neanche chiedermi troppo (credo neanche il nome) mi ha detto di seguirla. Abbiamo fatto su e giù per una decina di stradine, finchè ci siamo fermati in un punto indefinito, o almeno per me. Dopo solo altri 10-15 min è arrivato un ragazzo con un minivan e ci ha caricati. La signora, che a quel punto ho scoperto essere la guida, mi ha proposto di sedermi davanti, vicino all’autista (ricordate questo dettaglio apparentemente insignificante, capirete il perché più avanti). Poco male, miglior posto per scattare foto e opportunità per parlare con qualcuno del posto. Siamo arrivati alla valle, siamo entrati e… il posto mi è sembrato davvero incredibile. Sono 2 le cose che ho provato qui: sbalordimento per un posto del genere che la natura ha creato e continua a trasformare e plasmare usando solo terra e acqua; divertimento per come la signora ci rincorreva per questo luogo, fermandosi, di tanto in tanto, improvvisamente e dicendoci: “vai lì che ti faccio la foto… ok, adesso sii felice che ne facciamo un’altra, tipo non so, alza le mani e sorridi”. Non si può dire che non sia riuscita a strappare un sorriso a tutti quanti. In ogni caso il luogo vale veramente la visita e vale anche la pena spenderci più tempo di quanto non ne abbia potuto spendere io. Vi perderete nelle sue forme e vi chiederete più e più volte come sia possibile che esista.

Finito qui, era ora di dirigerci verso le montagne…ah no…bisognava tornare in città. Qualcuno è stato veramente dimenticato, quindi bisognava almeno permettergli di fare mezzo tour. Quando finalmente il team è stato al completo, abbiamo iniziato a salire. Prima di iniziare la zona selvaggia, ci siamo fermati a comprare il pranzo. Solitamente ognuno prende per sé quello che vuole, ma ormai avevamo capito tutti che questa non era la solita gita del sabato e/o della domenica. Arrivati al negozietto la nostra guida ha iniziato l’organizzazione: “Io direi che tutti possono mangiare panini e siete liberi di bere quello che volete…ma non alcool, perchè saliamo alti. Allora, tu compri il pane, tu il formaggio, tu salumi, maionese…qualcuno vuole la maionese? La compriamo? Sì dai, la maionese tu, ma quella grande! E tu le foglie di coca.” La cosa buona è che in 5 min avevo risolto tutta la questione.

La strada si è fatta sempre più incredibile, fino quasi a farmi rizzare il pelo. Ho iniziato a chiedere all’autista da quanto tempo guidasse da queste parti…così, lo voleva sapere un amico… Mi ha detto di avere una decina di anni di esperienza. Vabbè dai, allora va bene. Mi ha detto che era contento che non avessi paura, in questo modo gli era possibile maneggiare l’auto con più tranquillità. Meno male. Ci ha portato fino ad un’altezza di 5300 metri. Da qui dovevamo proseguire a piedi. Ok una passeggiata di 100 metri di dislivello e poco più non mi sembra nulla di incredibile. Si, se sono da 0 a 100 però. In questo caso dopo 2 metri avevo voglia di inghiottire tutta l’aria del mondo e il mio cuore batteva così forte che sembrava voler uscire dal petto e tornare a casa per conto suo. Come se non bastasse il mio corpo sembrava pesare il doppio e il tutto era accompagnato da un’emicrania, non micidiale, ma costante. “Ok, non fa’ niente, non sto per morire, è normale” mi sono detto. Ho deciso di adottare la mia strategia migliore: non strafare e cercare di mantenere un ritmo abbastanza lento, ma costante. Così facendo sono riuscito a trovare un equilibrio e ho anche superato tutti, fino ad arrivare alle spalle della signora che continuava a dire: “Vamos! Vamos!”. A quel punto, però, si è fermata di colpo. Mi ha guardato dalla testa ai piedi e mi ha detto di andare avanti e aprire la strada, perché avevo le scarpe buone. Ho guardato cosa ci aspettava e poi lei un po’ perplesso. Il tratto seguente era pieno di neve e le nubi lasciavano vedere ben poco di quello che avrebbe potuto essere il percorso. Non ero proprio convintissimo che le mie scarpe potessero risolvere tutta la situazione. Mi sono voltato in cerca di persone con scarpe migliori…troppo lontani, non si capiva che tipo di calzatura indossassero. La cosa buona è che potevo decidere la mia andatura e mantenerla. Sono andato, sono arrivato sulla cima più alta, 5435 metri e per 10 min me la sono goduta in solitaria. Il paesaggio era veramente…grigio. Ero letteralmente nelle nuvole. Ma la sensazione…quella è stata incredibile. Ho potuto sentire tutto il mio corpo rilassarsi dopo quello che, comunque, è stato un bello sforzo e allo stesso tempo vibrare per la gioia di aver raggiunto un nuovo traguardo. Un’impresa che non avevo realizzato fino a quel momento. Come se non bastasse, è giunta anche la nostra ormai famosa guida (vorrei davvero poter scrivere il suo nome a questo punto, avrei voluto già prima, ma io proprio non l’ho mai capito), seguita da tutta la truppa…anzi no, quasi…2 non ce l’hanno fatta e…sono tornati indietro…, dicendomi che dovevo festeggiare perchè ero arrivato primo! La montagna mi stava benedicendo, a quanto pare. Mi ha legato un nastro rosso al polso, come riconoscimento. Mi ha fatto 2 nodi e mi ha detto che il terzo avremmo dovuto chiuderlo insieme dopo aver espresso un desiderio. Wow, ho superato un record e posso anche esprimere un desiderio, in un posto nel quale non avevo di certo pianificato arrivare. Sembrava proprio il mio giorno fortunato.

Foto di rito e non rimaneva che scendere. A 2 passi, però, c’era un’altra punta di 5400 metri esatti. Ormai ero lì e il mio corpo, tolto l’emicrania persistente, si era abituato, quindi perchè non approfittarne e rendere la giornata ancora più incredibile. Detto fatto. Seguito dal primo ragazzo del gruppo che ho incontrato al mattino, che sembrava più morto che vivo, sono giunto sull’altra cima. A qual punto poteva davvero cominciare la discesa. Quest’ultima è stata semplice e senza grossi intoppi. Arrivato all’auto abbiamo mangiato i nostri panini e non restava che tornare in città, ognuno al proprio alloggio. Quando ho fatto per salire in macchina, però, la guida mi ha detto di andare dietro stavolta. Per me non c’era nessuna differenza, ma quando mi sono seduto, il mio amico alla guida si è molto offeso. Gli ho detto che mi era stato detto di sedermi lì, ma lui ha insistito. Mi sono alzato per andare davanti, ma la signora mi ha letteralmente bloccato, dicendomi che lui era ubriaco. Mi sembrava avesse qualcosa di strano, ma non che fosse ubriaco. Ho pensato e risposto che nel qual caso, qualcuno doveva pur stare vicino a lui, sarebbe stato più sicuro. Una volta seduto al suo fianco, abbiamo iniziato a scendere su quelle strade da brivido. Ho parlato molto con lui e abbiamo fatto il pezzo più brutto bene. Un poco lenti, ma meglio così. Poi, scesi ulteriormente ho sentito che potevo rilassarmi un poco e mi sono perso nell’ammirare il paesaggio. A quel punto è successo il misfatto: l’autista, che in questo momento stava andando molto più veloce, ha perso il controllo e siamo usciti fuori strada. Il veicolo si è ribaltato sul fianco dove io ero seduto. Ero lì, ho visto tutto e mi sono reso conto esattamente di quello che stava succedendo, ma non potevo fare niente, era troppo tardi per qualsiasi reazione. Sapete quando vi passa tutta la vita davanti…bè, questa volta non è successo. Sono rimasto stranamente calmo e forse è stata questa la mia fortuna. Mi sono ritrovato con il braccio destro nel fango e l’autista sopra di me. E’ arrivata molta gente in nostro aiuto. Hanno aperto la porta sul lato sinistro, quella libera. La mia era sotto il peso del veicolo e, nonostante il vetro fosse rotto, non si poteva uscire lì. Il mio amico è riuscito ad uscire, ora toccava a me. Rapido controllo per assicurarmi di poter muovere tutto il corpo e poi ho raccolto zaino, occhiali e cellulare e sono uscito anche io. Poi piano piano tutti gli altri. La guida e il ragazzo, i due con i quali ho iniziato la giornata, avevano male ad un braccio e lui perdeva sangue dal sopracciglio. La fase successiva è stata abbastanza confusa. Non sono arrivati polizia o ambulanze. Siamo stati portati in città da un buon’uomo e da lì siamo stati recuperati dall’agenzia. Subito si parlava di essere tutti portati in ospedale, ma poi solo i 2 visibilmente feriti ci sono andati. Io ho preferito non sapere come sono gli ospedali qui e poi stavo bene, non mi sembrava di avere niente, neanche un graffio.

Tornato all’ostello, mi sentivo a pezzi. Era solo il mio secondo giorno in La Paz e mi sembrava di aver già vissuto un sacco. Penso sia normale essere stanchi a questo punto. Anche questa esperienza è stata una di quelle forti. Sentivo il bisogno di fermarmi e rifiatare un poco, ma i momenti di pausa e di silenzio, quelli nei quali è possibile osservare chiaramente quello che passa con la tua mente e il tuo corpo, erano quantomeno interessanti…facevano quasi paura, a dire il vero. Il corpo, nonostante la mancanza di ferite evidenti, era debole e la sua sopportazione era molto diminuita. Per rendervi l’idea, percepivo un freddo esagerato quando in realtà era solo il fresco della sera, oppure mi sembrava di avere lo stomaco chiuso, ma anche di stare morendo di fame, come se non avessi mangiato da giorni. Tutto un po’ strano ed è difficile riuscire a stabilire un ordine e trovare un equilibrio. Il cervello ha bisogno di elaborare tutto quello che è successo e il corpo di metabolizzarlo, ma come permetterglielo senza che essi vengano inghiottiti da quel vortice oscuro di pensieri? E come trovare il modo di assumere il giusto nutrimento quando non si ha alcuna voglia di mangiare? . Il mio modo è stato quello di esserne consapevole. Partendo dalla materia grigia che in casi come questi sembra davvero decidere tutto. Si stava instaurando dentro di essa anche la paura. Sia per quello che era appena successo, sia per quello che sarebbe potuto succedere. Penso che quasi tutti lo abbiamo sperimentato almeno una volta nella vita, di sentire quella voce che chiede: “e se succede di nuovo? E se la prossima volta non ti và così bene?” Non si può dire che abbia completamente torto, ma la verità è che non esiste una risposta adeguata, una che possa andare bene e che possa bloccare l’eventuale creazione di altri quesiti. La mente vorrebbe rassicurazioni, garanzie, ma in quel momento sei così lontano da entrambe. Questo fà sì che tu ti senta ancora più ansioso e agitato. Così per ogni risposta che non riesci a escogitare, nascono almeno altre 2 domande. Come ho detto prima è un vortice…o, se preferite, le sabbie mobili. Più ti agiti in esse e più sprofondi. Come se questo non fosse sufficiente, rivivi più e più volte l’evento con immagini, suoni e sensazioni. Tutto, daccapo, come se fossi di nuovo lì, ancora e ancora.

So che probabilmente ora aspettate la ricetta magica, quella che risolve tutto. Magari qualcuno di voi ha la sua, quella che secondo lei o lui, potrebbe porre fine a tutto questo in maniera rapida. Se è così, siete fortunati, avete trovato un via che per voi va bene. Tuttavia non funzioniamo tutti uguale e probabilmente anche quello che credete essere una soluzione definitiva, non lo è. Non funzionerà sempre e per sempre. Io, in questo caso ho lasciato che tutto scorresse, provando a essere osservatore. Non ignorando, ma neanche alimentando ulteriormente questo turbinio di emozioni. Che poi a me è sorta spontanea un’altra domanda: “ok, ammesso è non concesso che non voglio più che accada, quindi cosa? Sono così lontano da casa, cosa posso fare per essere sicuro che non accadrà mai più? Dovrei tipo, non spostarmi più, stare in un luogo, fermarmi, ma questo non è fattibile, non posso stare qui e basta. Senza tenere conto del fatto che anche se fossi a casa il risultato sarebbe lo stesso. Cosa faccio, mi chiudo in casa?” Come dicevo prima, non c’è bisogno di una risposta, perché tutte queste domande sono assurde. E’ inutile provare a rispondere. Però se non ti fermi ad ascoltare, a capire il perché e da dove vengono queste domande, verrai travolto da esse e dalla tua incapacità di rispondere.

Come sempre, questo è personale. E’ quello che è accaduto a me ed è stata la mia reazione, della quale sono grato. Essa mi ha aiutato a essere ancora qui a scrivere e parlare liberamente e sinceramente di quello che è accaduto. La mia gratitudine è rivolta anche e soprattutto a quelli che ogni tanto, spesso o sempre, mi ricordano e mi mandano una preghiera, in qualsiasi lingua e verso qualsiasi divinità. O magari anche solo un pensiero positivo, sono sicuro che tutto aiuta. Razionalmente non posso spiegare come io sia uscito completamente illeso da questa situazione, ma allo stesso tempo so che in casi come questi non è necessario provare a spiegarlo. Quindi non posso che essere grato, immensamente grato.



Huayna Potosi


Questa è una montagna alta 6088 metri ed è abbastanza vicina a La Paz. Sono venuto a conoscenza di questa cima lungo la strada e mi è sembrato davvero interessante. Non è molto comune poter raggiungere un obiettivo di questo genere. A me piace la montagna, mi piace tutta la salita e sicuramente conquistare una cima è una cosa che mi dà molta soddisfazione. Mi piace guardare il mondo dall'alto e sono tante le sensazioni positive che vivo durante l'ascesa. Mi fa stare bene e mi dà un senso di pace, nonostante lo sforzo, nonostante le condizioni climatiche solitamente molto imprevedibili. Detto ciò, la vetta più alta e tecnica che io abbia raggiunto prima di questo viaggio, è stata il Monviso, con i suoi 3841 metri. Ed è stata un'impresa per me.

Da quando sono arrivato in America Latina, la percezione di quanto possa essere alta una montagna è cambiata completamente. Già in Perù ero arrivato a 5000 metri e senza neanche faticare troppo. I mezzi ci avevano portato fino a 4600, che di per sé mi è sembrato incredibile...avere un strada che arriva in un punto così alto... semplicemente pazzesco. Ok, chiamarle strade forse è un po' esagerato... diciamo che ci si arriva in macchina. In ogni caso le grandi altezze sono molto più accessibili che in Europa, senza tenere conto che il più alto è il Monte Bianco, che non raggiunge i 5000 e sicuramente non puoi pensare di poter conquistare in scarpe da ginnastica, jeans e una una giacchetta. Insomma, tutto questo per dire che ero impressionato e quando ho scoperto che c'era la possibilità di scalare una cima di oltre 6000 metri, ho iniziato a sentire l'adrenalina salire dentro di me.

Così, dopo alcune ricerche, ho trovato un tour che sembrava potesse andare bene per me. Mi sono abituato a fare un sacco di domande, tutte quelle che mi passano per la testa... questo giusto per allenare il mio spagnolo, perché tanto qualsiasi cosa ti dicano, non sarà mai come te lo aspetti. Se cerchi sicurezze, questo non è proprio il posto più adatto. D'altra parte se ti piacciono le sorprese, qui sarà come un parco divertimenti. Ho arrangiato il tour prima che accadesse l'incidente, ma non ho mai pensato di cancellarlo. Ero pienamente cosciente del fatto che sarebbero state di nuovo stradine di montagna e che non sarebbero state così semplici da percorrere e questo mi metteva in uno stato di allerta. E, perché non ammetterlo, un poco di ansia di sottofondo esisteva in me. “Ma si, è già capitato, vuoi che succeda 2 volte di fila? No dai, credo proprio di no”. Così ho preparato il tutto ed ero pronto per la partenza. Ho dovuto prendere tutta la mia roba, tutta l'escursione sarebbe durata 3 giorni. Ho aspettato mezz'oretta e niente, nessuno si è fatto vivo. Non avevo neanche nessun contatto, perché avevo fatto tutto attraverso l'ostello dove ero alloggiato. A quel punto è arrivata la ragazza che mi aveva venduto il tour e mi ha chiesto perché ero ancora lì? Domanda retorica, ovviamente. Dopo essersi agitata un po' ha deciso di portarmi lei al punto di incontro. Il traffico a La Paz è una cosa fuori dall'immaginabile e ci è voluto parecchio per raggiungere gli altri. Quando sono arrivato ero l'ultimo e una compagnia composta da giovani provenienti da Francia, Inghilterra e Belgio mi aspettava seduta composta nel minivan. Ho salutato e mi sono presentato. Ho provato a capire se qualcuno sapesse qualcosa dì più riguardo al programma...a quanto pare il livello di ignoranza era simile per tutti. Bene, eravamo nelle mani della nostra guida e di quella che sarebbe stata la nostra cuoca. Prima di abbandonare la città, abbiamo fatto una sosta per fare un poco di spesa e un'altra per l'equipaggiamento. A quanto pare era tutto incluso. Meno male, non ero proprio attrezzatissimo per una cosa del genere. Così ognuno ha ricevuto scarpe, pantaloni, giacca, e guanti. Almeno teoricamente, a tutti mancava almeno un pezzo, ma ci hanno promesso di poter completare il tutto una volta giunti al primo rifugio. Il viaggio non è stato lunghissimo e, fortunatamente abbastanza tranquillo. Io, essendo arrivato ultimo, avevo vinto il sedile che sedile non era. Mi sembrava di stare seduto su un pezzo di plastica sospeso...e non sembrava neanche così resistente. La sensazione era di percorrere quelle stradine dissestate di montagna in groppa ad un cavallo a dondolo. Mai provato? So di aver creato l'immagine nella vista mente e probabilmente vi starete anche chiedendo come potrebbe essere. Non è proprio come sentirsi un cavaliere, però può essere interessante.

Arrivati al rifugio, abbiamo avuto giusto il tempo di sistemare un poco le nostre cose e poi abbiamo ricevuto il pranzo. Tutti i pasti erano inclusi nel prezzo e devo ammettere che abbiamo sempre mangiato benissimo, addirittura tè e caffè non mancavano mai. Anche Coca-Cola e dolci. Ci hanno abbastanza riempito di zuccheri, dicendo che questo ci avrebbe aiutato ad abituarci all'altitudine. Ricaricate le energie, era ora di fare un po' di esercizio. Siamo saliti ai 5000 dove abbiamo trovato un ghiacciaio sul quale giocare un po' con ramponi e picozze. Prima esperienza per me di questo genere e ad un'altezza dove la fatica è sempre almeno doppia, sono comunque riuscito a sopravvivere e anche a divertirmi. Dopo un paio d'ore, però, eravamo tutti abbastanza esausti e siamo tornati alla base, dove abbiamo avuto tempo per rilassarci e rifiatare. Il bel tempo ci ha accompagnato anche durante la notte e ci ha mostrato un cielo carico di brillanti stelle, il che è stata una grande fortuna, vista la stagione delle piogge in corso.

Il giorno successivo abbiamo avuto la mattinata per rilassarci e prepararci per la parte difficile. Il programma prevedeva di andare al secondo rifugio nel pomeriggio, cenare, dormire qualche ora e poi, nella notte, iniziare l'ascesa verso la vetta. La struttura è posta ad un'altezza di 5270 metri, quindi la salita finale sarebbe stata di poco più di 800 metri di dislivello. Lo so, non sono tantissimi, ma le condizioni non sono neanche ottimali. Personalmente ho anche avuto un emicrania parecchio fastidiosa quasi tutto il tempo, il ché mi ha anche impedito di riposare come si deve. E quella sera non è stato diverso, anzi, peggio. Poi, giustamente, il rifugio era molto più piccolo e lo spazio molto ristretto. Normale, questa è la vita di montagna. Un'altra cosa tipica di questo ambiente è che il tempo può cambiare molto velocemente e così, quando ci siamo alzati per la partenza, abbiamo avuto una bella sorpresa: tutto intorno a noi era bianco e c'era una bufera di neve in corso. Ovviamente nessuno voleva rinunciare all'obiettivo e abbiamo deciso di provare a salire.

C'erano molti altri gruppi che stavano tentando la stessa cosa e si potevano vedere le luci qua' e là in lontananza. Faceva freddo e sentivo di avere le mani e i piedi umidi e congelati, ma nel petto sentivo un grande calore. Regolarmente facevamo pausa per riposare un poco, bere e mangiare. Masticavamo anche foglie di coca, in questi casi sono molto utili per la fatica. Man mano che si avvicinava la vetta il respiro si faceva più corto e il corpo più pesante.

Eravamo disposti a coppie e ogni coppia era legata ad una guida. Il mio socio di salita è stato... Emanuel! Dal Messico. Per lui era l'ultima avventura prima di tornare a casa. Ci ha raggiunto il secondo giorno, aveva solo questo tempo a disposizione. È stato un buon compagno, avevamo lo stesso ritmo e uno stile simile...oltre che lo stesso nome. Siccome sembrava che potessimo salire più velocemente degli altri, siamo passati davanti e abbiamo staccato leggermente gli altri. Per me era davvero difficile vedere qualcosa e cercavo di concentrarmi sui miei passi. Oltretutto la mia piccola lanterna frontale non ha mai funzionato, quindi doveva affidarmi a quello che illuminavano i miei compagni. Spesso siamo passati vicino a crepacci e alcune volte su una piccola striscia in mezzo a due di essi, ma la guida sembrava sapere esattamente quello che stava facendo. Quando sembrava non mancare moltissimo alla meta, ci siamo dovuti fermare e decidere cosa fare: a quanto pare il pericolo valanghe era ora sopra il limite di sicurezza. Le guide si sono coordinate e abbiamo deciso di proseguire, ma con cautela. Bisognava cercare di fare tutti lo stesso percorso e fare in modo di non far innescare una grossa caduta di neve. Mancava poco, davvero poco, ma sembrava sempre più dura. E poi, proprio quando iniziava a sembrare eterno, eccoci lì, in vetta alla montagna che ci aveva tanto messo alla prova. Sembrava davvero incredibile essere lì. C'è l'avevamo fatta, nonostante tutto! Era ora di festeggiare, provare a fare delle foto e poi iniziare la discesa. Era ormai l'alba, ma del sole ancora nessuna traccia. Le pesanti nuvole grigie dentro le quali ci trovavamo, continuavano a produrre una nevicata importante. Come detto prima, però, qui le condizioni climatiche cambiano velocemente e le guide lo sanno meglio di noi, così, con una certa fretta, abbiamo iniziato a scendere. Nel giro di 20 minuti è apparso sopra di noi un sole brillante. Il mio primo pensiero è stato di sollievo, ma la verità è che con tutta la neve che è scesa durante la notte, il calore che esso produce può essere davvero rischioso. Ecco perché la discesa doveva essere il più rapida possibile, ma era difficile vedere dove mettere i piedi: avevamo vento che portava ancora qualche fiocco di neve e il bianco sotto di noi era accecante, senza tenere conto che a questo punto la stanchezza era a livelli parecchio alti. Sono scivolato una volta, poi un'altra. Fortuna che ero legato e gli altri non sono scivolato nello stesso tempo, altrimenti chissà dove saremmo finiti. Sentivo le mani e i piedi quasi insensibili e questo non facilita né a rimanere sul percorso senza scivolare, né a ritornare su di esso con la picozza una volta scivolato.

Ad un certo punto le guide hanno deciso di accorciare la strada e ci siamo calati giù per una parete di ghiaccio. Sembravano una coloratissima squadra S.W.A.T. in allenamento. La cosa bella è che tutti i gruppi passavano di lì, quindi oramai eravamo tutti una grandissima squadra e ci si aiutava tra di noi. Fatto anche questo, raggiungere il rifugio è stata una passeggiata. Qui abbiamo potuto riposare un poco e raccogliere tutte le nostre cose, per poi poter proseguire al punto più basso, dove avremmo potuto prendere la macchina. Sembrava tutto fatto oramai, ma la verità è che quella che il giorno prima è sembrata una salita semplice, si presentava ora come una discesa con pietre traballanti sotto una neve a volte molto acquosa, a volte ghiacciata. La cosa buona è che fatto anche questo sarebbe davvero finita e saremmo potuti andare a riposare, ognuno alla propria destinazione.

Prima di essere rispediti in città, abbiamo ricevuto i complimenti per l'impresa e abbiamo festeggiato con empanadas e gassosa. Ci è stato detto che solitamente non si procede con l'ascesa in quelle condizioni, ma questa volta hanno deciso di provare ugualmente. È andata bene, siamo arrivati in cima e siamo tornati sani e salvi. Non tutti sono stati così fortunati: un'intera squadra è scivolata e tra loro qualcuno era messo abbastanza male; ho anche visto un paio di persone farsi male nella discesa sulla parete di ghiaccio. Probabilmente la percentuale è ancora bassa rispetto a tutte le persone che eravamo, ma non irrisoria.

Credo che sia necessaria anche un po' di incoscienza per avventurarsi in un'impresa del genere, oppure, essere coscienti del rischio e farlo lo stesso. Io probabilmente sono stato un poco entrambi, ma la verità è che sono contento di averlo fatto. È partita come una sfida e come un nuovo record personale da raggiungere. Alla fine è stato molto più di questo. Ho spinto il mio corpo a superare dei limiti e questo ha provocato dentro di me sensazioni mai provate prima, molte delle quali, ovviamente, non proprio piacevoli. In quei momenti non vorresti aver preso la decisione di fare una cosa del genere e speri che finisca il più in fretta possibile. Ma oramai ci sei dentro e per farlo finire devi andare avanti e non c'è una scorciatoia. Si potrebbe tornare indietro, questo è vero, però, sarebbe tanta fatica per niente. Sicuramente bisogna anche saper ascoltare il proprio corpo e capire quando effettivamente bisogna utilizzare tutte le energie rimaste per poter fare anche via di ritorno. Il mio voleva arrivare il prima possibile. Prima sulla cima e poi giù, dove avrebbe potuto riposare. Ma le sensazioni non sono solo negative e così mentre stai un poco morendo, ti senti più vivo che mai. Sei obbligato a vivere momento per momento. Non importa più quello che è stato nel passato e il futuro...oh quello semplicemente non esiste. Non c'è spazio di pensare che dovrai fare chissà che cosa domani, perché tutto il tuo essere è impegnato nel presente. Per me anche questo è un modo di meditare. Forse un po' estremo, ma vi garantisco che funziona.

Poi un'altra sensazione straordinaria è quella legata all'arrivo. Come descriverla? È semplicemente tutto. Sei arrivato, è stata durissima, ma sei lì. Sei esausto, il corpo non vede l'ora di poter rifiatare e riposare. Ti senti invincibile, senti che tutto è possibile. Sale l'entusiasmo e con esso nuove energie. Se prima era difficile muovere un passo, ora sei in grado di saltare, ridere e fare festa. Il freddo non si sente più e un calore omogeneo si instaura in tutto il corpo.

Ed è solo un momento, ma un momento eterno, un momento che sarà per sempre dentro di te, un momento che è tutto.

El camino de la muerte


Il nome può spaventare, lo so, e verrebbe da chiedersi perché mai qualcuno vorrebbe fare una cosa del genere. Nel mio caso la risposta potrebbe essere perché sono un po' pazzo, ma la verità è che è un'attrazione turistica molto gettonata. È stata chiamata così perché una volta era una strada dal traffico regolare, ma dato il poco spazio per passare e le varie frane dovute per lo più alla pioggia, molta gente è finita fuori strada e ci ha rimesso la pelle. Oggi è diventata un stradina quasi completamente a senso unico e percorsa per lo più in bici o in moto. Anche qui è difficile arrivare per conto proprio, quindi la scelta migliore ed economica è quella di farla con un tour. Io avevo voluto concentrare tutto in pochi giorni, quindi avrei dovuto fare il Chacaltaya, Camino de la muerte e Huayna Potosi uno dietro all'altro ed in questa sequenza, ma il destino ha voluto che avessi un giorno di riposo dopo la prima intensa giornata. Ho scoperto, infatti, che il tour era stato annullato solo quando sono tornato in ostello, la sera. Devo ammettere che dopo tutto quello che avevo vissuto ho tirato un sospiro di sollievo. Mi era stato concesso un giorno per riposare e pensare un poco a quello che era successo. Ovviamente ho anche pensato di annullare tutto e non fare più niente. Dopo un'esperienza del genere ti viene da chiederti se vuoi davvero fare il Camino de la muerte. D'altronde se ti sei già giocato il jolly, non ne hai più a disposizione.

Anche con tutto questo nella mente, ho deciso di provare a farlo il giorno dopo Huayna Potosi. Se per qualche ragione non si sarebbe fatto neanche allora, avrei rinunciato. In quel caso mi sarebbe stato chiaro che era meglio non andarci. Così, dopo essere tornato dalla grande impresa del 6000, ho trovato un ostello, mi sono fatto una doccia, sono uscito a bere una birra con qualcuno che avevo appena incontrato, fatto cena e poi ho deciso che era ora di vedere quale sarebbe stato il mio destino il giorno successivo. Qui funziona così, la sera prima, verso le 8 o le 9 si fanno vivi e ti danno qualche informazione riguardo l'ora e il luogo di prelievo. Oppure ti dicono che il tour è stato cancellato. Se non ti scrivono, probabilmente si sono dimenticati di te, quindi è bene che tu faccia una mossa. Ed è quello che ho fatto io. Mezz'ora dopo nessuna risposta, poi improvvisamente un messaggio: "Mi spiace informarti che...non abbiamo ancora l'ora precisa del prelievo, però il luogo sarà il tuo ostello". Ok, è già qualcosa. Ero esausto, sentivo dolori muscolari in tutto il corpo e avrei voluto essere nel mondo dei sogni da almeno 3 ore, ma non fa niente, come sempre avrei dormito poi. Il punto è che poteva essere alle 7 del mattino come alle 10. Ed è una bella differenza. Alla fine è arrivato il messaggio e ho potuto godere di 7 meritate ore di riposo.

Al mattino ho deciso di fare con calma, pensando che sicuramente sarebbero stati in ritardo. Lo sono stati, ma solo 10 minuti, con mia grande sorpresa. La giornata non prometteva benissimo: pioveva e faceva freddo. Noi avremo dovuto percorrere una strada di una trentina di chilometri, per lo più in discesa, partendo da un'altezza di 4800 metri e finendo a 1400. Sapevo che ci avrebbero fornito bici, pantaloni, giacca e tutte le varie protezioni. Avevo portato quasi tutta la mia roba a lavare e mi rimanevano solo più un paio di pantaloncini e una maglietta, quindi speravo davvero che non facesse troppo freddo, perché non ponevo troppa speranza nella roba fornita dall'agenzia. Arrivati al punto di partenza ho scoperto di avere ragione: la bici era quella che era, il casco era almeno carino e giacca e pantaloni non proteggevano né dal freddo, né dalla pioggia. Perfetto, ottimo inizio.

Il primo tratto è stato di adattamento alla discesa e al nostro mezzo. Il mio non frenava benissimo e la ruota dietro sembrava abbastanza ballerina, ma tutto sommato poteva andare. Dopo un paio di chilometri è iniziato il vero Camino e... wow... impressionante. La stradina effettivamente richiede tutta l'attenzione per non finire fuori strada o semplicemente con le gambe all'aria, poiché tortuosa e molto irregolare. Non solo non è asfaltata, ma è piena di rocce e fango e spesso e volentieri devi guadare piccoli fiumi che attraversano o accompagnano per un po' la via. Detto ciò, però, il paesaggio è di quelli mozzafiato. La lunga serpentina attraverso la valle ti mostra luoghi affascinanti, a volte composti di cascate, a volte pareti rocciose e a volte semplicemente ti sembra di essere finito improvvisamente in Jurassic Park e ti aspetteresti di vedere uscire da qualche parte un dinosauro o chissà quale altra creatura. Per me è stato difficile gestire l'entusiasmo per quello che stavo vedendo, una grande dose di adrenalina per quello che stavo facendo e un corpo che chiedeva pietà per tutto quello a cui lo stavo sottoponendo. La verità è che avrei anche potuto prenderla con più calma e sottopormi quindi ad uno stress fisico minore, ma quando sei lì ti piacciono tutte quelle sensazioni e, nonostante qualche volta abbia perso il controllo, qualche altra ero sicuro che non sarei riuscito a chiudere la curva, sono sempre rimasto in sella con una maggiore quantità di adrenalina nelle vene. La fregatura è che a me quest'ultima piace...mi piace il suo sapore e il suo effetto. Poi facevamo una piccola pausa ogni 20 minuti circa, il che era perfetto, perché regolarmente poco prima di esse sentivo braccia, spalle e gambe iniziare a cedere. Tutte le volte, prima di fermarmi, mi proponevo di andare più piano da lì in avanti e poi...niente, una volta risalito sulla bici mi facevo fregare nuovamente dall’aria che accarezzava la mia faccia e mi sussurrava di godermi tutte quelle sensazioni uniche nel loro genere.

Sono arrivato alla fine sano e salvo e la cosa buona è che qui abbiamo ricevuto il pranzo e abbiamo avuto circa un'ora per rilassarci in piscina. Eravamo giunti nella giungla e un bel sole emanava tutto il calore necessario per scaldarci le ossa. Direi un modo perfetto per concludere e riprenderci da quello che avevamo appena fatto. So perfettamente che l'adrenalina ti fa' dimenticare della fatica e quasi totalmente del dolore, ma, una volta consumata, arriva il momento di pagare il conto e così tutto quello che non hai sentito fino a quel momento, ora è lì, con il rincaro dovuto a tutto quello che hai appena fatto. Ma cibo e un'oretta a mollo sotto il sole forse è il modo migliore per far fronte a questo effetto.

E anche per onorare una giornata così e quella che è stata un'esperienza nuova e affascinante. Sicuramente anche per essere grati. I motivi sono sempre così tanti per esserlo.

Copacabana


Dopo aver finito con le avventure intorno a La Paz, ho deciso, finalmente, di fare visita anche al lago Titicaca. Avevo l’occasione di farlo anche in Perù, ma avrei dovuto deviare molto dal mio percorso e poi avevo guardato sulla mappa e sembrava molto più semplice arrivarci dalla capitale boliviana.

Mi sono concesso ancora un giorno dopo el Camino de la muerte sia per riprendermi un po’, sia per organizzarmi un minimo. Avevo sicuramente bisogno di entrambe, inoltre era l’occasione perfetta per passare ancora un po’ di tempo in quella città che tanto mi affascinava. Non chiedetemi perchè, non me lo so spiegare neanche io. Tutti quelli che ho incontrato e che erano già passati qua, non me ne hanno parlato bene. Inoltre, solitamente non mi sento proprio pienamente a mio agio in luoghi abitati così grandi, affolati e caotici. Molti mi hanno detto anche che è pericolosa…non saprei. L’unica volta che non mi sono sentito proprio sicuro è stato quando, perdendomi su delle piccole vie, mi sono ritrovato in mezzo ad un branco di cani randagi che non hanno proprio apprezzato la mia visita. Sono dovuto fuggire, ma senza dargli mai le spalle, altrimenti mi avrebbero sicuramente azzannato. In ogni caso, tolto questo piccolo episodio, non ho mai avuto grandi problemi. Nel caso voleste visitarla, vi dico la stessa cosa che mi è stata detta un sacco di volte in Sud America: “No…pericolosa no…ma fai comunque attenzione…”

Ho visto che il modo più pratico per arrivare al lago Titicaca era andare a Copacabana. Non quella brasiliana, ovviamente. Questa non è che una piccola cittadina. Nei mesi tra Novembre e Febbraio è anche un posto molto turistico. Sono tante le persone che vengono per vedere le 2 isole più famose del lago: quella del Sole e quella della Luna. Io non sono riuscito a visitarle, perché ho passato solo una notte qui. Questa volta avevo preso il biglietto di andata, quello di ritorno e addirittura avevo prenotato la notte in ostello. Così al mio arrivo nella cittadina, sono riuscito a vedere l’ostello dove avevo prenotato passandoci davanti con il pullman. Sceso dal mezzo, non ho più controllato sulla mappa se era quello il posto giusto e mi sono semplicemente incamminato verso quello che avevo visto. Avevo una certa premura…la mia vescica mi stava dicendo che voleva alleggerirsi e lo voleva fare il prima possibile. Giunto alla meta, ho scoperto che in realtà quello era il posto sbagliato. Ma è andata bene così, perché faceva parte dello stesso gruppo e aveva disponibilità, quindi per lo stesso prezzo ho ricevuto una stanza tutta mia e con una vista incredibile sul lago. Addirittura avevo un drink di benvenuto, ma per quello dovevo andare in un luogo non ben definito e mi sembrava già troppo complicato.

Ho deciso di impiegare il mio poco tempo a disposizione per salire sul monte Calvario. Non sembrava neanche troppo impegnativo, ma avevo dimenticato che ero comunque a 3800 metri di altezza. Il lago Titicaca, infatti, è quello navigabile più alto del mondo. Quindi quella che credevo sarebbe stata una salitina facilmente fattibile in 20 minuti, alla fine è durata 3 quarti d’ora e ha anche prodotto un bel po’ di sudore. Sicuramente ne è valsa la pena. Arrivato in cima, la vista che si ha sopra la città e sopra il lago è davvero bella. La giornata era di quelle calde e soleggiate, quindi ho deciso di godermi lo spettacolo per un po’.

Si dice che questo luogo sia stato molto importante per la popolazione Inca. Loro credevano che in questo punto gli dei potessero arrivare abbastanza vicino alla terra da poter comunicare con gli uomini. Oggi sono in molti ad essere convinti che qui si trovi uno dei vortici energetici più importanti della terra. Sta a voi decidere se crederci o no e chi è già stato da queste parti sicuramente può dire la sua. Quello che posso dirvi io è che mi sono sentito bene qui. Calma e pace sono le 2 cose che più sentivo dentro di me. Più del solito. Ma magari erano solo le acque blu intenso del lago, il sole caldo sopra di me e l’aria che sembrava essere semplicemente perfetta.

Dopo aver terminato qui, sono sceso, ho trovato un posticino sull’erba, davanti all’acqua e sono rimasto in contemplazione. Ho anche visto il tramonto. Mi piace sempre guardare il sole scendere e piano piano sparire. E’ un momento della giornata che trovo molto bello e, quando ne ho la possibilità, cerco un luogo tranquillo dove fermarmi quei 10 minuti e godermi lo spettacolo. Poi, giustamente, si è fatto buio. Era ora di andare verso l’ostello, ma non prima di mettere qualcosa nello stomaco. Mi sono reso conto che non avevo ancora provato a vedere come è la pizza in Bolivia. Sembrava l’occasione perfetta, ero in un posto turistico, ma un po’ fuori stagione, quindi le possibilità di trovare un posto aperto e non affollato erano abbastanza alte. Volevo anche prendermi un pisco sour. Quest’ultimo è un cocktail tipico peruviano, soprattutto nei dintorni di Pisco, per l’appunto. Di per sè, però, si trova un poco in tutto il Sud America. Il punto è che questo era anche il paese più economico visitato da me finora e questo particolare intruglio cosa parecchio solitamente, quindi mi sembrava l’occasione giusta per gustarmelo un’ultima volta. Sono riuscito a trovare un posto dove la pizza sembrava decente e di pisco sour me ne hanno dati addirittura 2. Devo ammettere che me li sono proprio goduti…il cibo era accettabile, ma quello che ho bevuto ha sicuramente ha migliorato la situazione.

E più o meno è tutto. Non ho passato molto tempo qui. Il giorno dopo dovevo prendere il pullman in mattinata e non ho più fatto niente di speciale. Non ho visitato le 2 isole. Credo che in fondo valesse la pena di dare una chance anche a loro, ma ho sentito che per me andava bene così. Qualcosa mi dice che comunque ritornerò in Bolivia un giorno e avrò occasione di fare tutto quello che non ho fatto questa volta. Sicuramente, però, sono contento di essere riuscito a vedere anche il lago Titicaca, anche se per poco tempo. Ho sentito che è un luogo speciale. E anche molto bello. Io ho impressa nella mente l’immagine delle sue acque blu, così tranquille, il sole caldo e potente sopra di esso e le nuvole all’orizzonte, che sembravano creare un vortice minaccioso. Mi piace quest’immagine e il ricordo che mi è rimasto di questo posto.

Uyuni


Questa è stata la mia ultima esperienza in Bolivia. Una persona mi ha detto che è un luogo incredibile e che non potevo non andarci. Mi ha anche dato molti consigli utili su come fare per trovare un tour e più o meno quale poteva essere un prezzo giusto. Il punto, però, è che non potevo prenotare prima. Sì potevo, ma ad un prezzo che sarebbe stato almeno il doppio. Allo stesso tempo questo implica arrivare sul luogo senza avere la certezza di poter fare questa esperienza. Ma lo sappiamo che se non c’è un poco di rischio, non ci piace, quindi ho deciso di provare.

Da Copacabana il pullman che ho preso mi ha riportato a La Paz nel tardo pomeriggio. Ho subito guardato per un trasporto verso Uyuni. Mi ero già informato un minimo e sapevo che la possibilità di trovarne uno in serata era alto. E infatti l’ho trovato, ma, quello un po’ più caro. Credo 2 euro in più, cosa che non mi ha dato così fastidio, considerando che tra tutti sembrava anche quello più comodo. Avrei dovuto dormire sul mezzo, o almeno passarci la notte, quindi tutto sommato è andata bene così. Ne è valsa la pena, perché sono collassato quasi subito e mi sono risvegliato con le grida dell’autista che annunciava il nostro arrivo a destinazione.

Ancora stordito ho raccattato le mie cose, sono sceso e sono andato a prendere il mio zainone che avevo messo in stiva. Mentre aspettavo che me lo passassero, si è avvicinato un uomo che mi ha chiesto se avevo già prenotato un tour. Di solito fuggo da queste persone, perché ti propongono un prezzo molto più alto. Questa volta ho deciso di cambiare strategia e gli ho detto che ne stavo cercando uno e che ero disposto ad ascoltarlo ma che ero ben informato su prezzo e percorso. La sua proposta non è stata chiarissima, ma lo sarebbe stata nel suo ufficio. Ho accettato di provare a vedere, mi avrebbe anche dato un passaggio, quindi perchè no. Arrivati alla macchina ho visto che c’era già un coppia seduta dentro, cosa che mi ha tranquillizzato un poco. Ho capito che in realtà loro avevano già prenotato il tutto e l’uomo era lì solo per prelevarli dall'autostazione, cosa che rientrava nel loro accordo, ma ne ha approfittato per vedere se sarebbe riuscito a raccattare qualche altra persona. Un’altra cosa che mi è sembrata buona. Arrivati in ufficio, abbiamo parlato un poco ed effettivamente mi è sembrato buono quello che mi proponeva. Il prezzo era anche quello che avevo pensato io e avevano anche accettato di portarmi in Cile una volta finiti i 3 giorni del tour. Avevo ottenuto tutto quello che volevo e senza neanche troppi sforzi. Man mano sono arrivati anche gli altri fino ad arrivare a 6 persone, la coppia già presente dalla Colombia e poi altri 3 ragazzi dalla Germania.

La prima tappa è stata al cimitero dei treni. Nulla di chè, se devo essere sincero, però è stato un modo per conoscere gli altri. Poi è arrivata l’ora di scoprire ciò per cui Uyuni è tanto famosa: la sua salina. Ora, è davvero difficile per me descrivere cos'è questo posto. Se vogliamo dire di cosa è composto è semplice: sale e acqua. Il primo forma tutta la pavimentazione. Sostanzialmente sono 6 metri di sale compresso, 3 di terra, poi altri 6 di sale, poi altri 3 di terra e così via fino a raggiungere un centinaio di metri di profondità. L’acqua, invece, è dovuta alla stagione delle piogge, che, tra l’altro, fortuna ha voluto che fossero abbondanti proprio prima del nostro arrivo. So che detta così non è niente di incredibile, ma credetemi, quando arrivate in questo posto, non potete credere ai vostri occhi. Vi sembrerà di essere finiti in un altro mondo o, se volete, alle porte dell’altro mondo. Cielo e terra si uniscono creando una specie di illusione. Guardando in basso ed in alto vedrete la stessa cosa . Sembra di camminare su uno specchio, ma la sensazione è quella di passeggiare sulle nuvole. O in mezzo ad esse. Io non avevo parole quando sono arrivato qui. Sembrava surreale. Come puo’ esistere una cosa del genere? Che posto è questo? Sei lì ma non puoi crederci. Come può essere vero?

Ho fatto milioni di foto. Guardavo stupito l’orizzonte davanti a me, poi a destra, poi a sinistra, poi dietro, poi su e poi giù. Lo so che sembra una cosa stupida, ma in quel momento non conta. Sopra ogni cosa c’è lo stupore. E subito dopo l'incredulità. Mentre tutti eravamo impegnati nel nostro mondo, l’autista ha preparato il tavolo e ci ha proposto il pranzo proprio lì, in mezza a tutta quella meraviglia. Poi è arrivato il momento di fare le foto artistiche. Lui ovviamente conosceva bene quel posto e come sfruttarlo al massimo. Ci siamo divertiti a farle…non c’è stato bisogno che ci dicesse di essere felici. Ci ha portato poi ad un hotel, proprio in mezzo a questo luogo, tutto fatto di sale. C’era anche un monumento dedicato alla Dakar, ovviamente fatto anche lui di sale.

L’ultima attività della giornata prevedeva di goderci il tramonto , sempre lì, ma lontani da altre persone. D’altronde c’era spazio per tutti. Questo luogo è davvero immenso. La fortuna non ci ha assistito, perché tutto intorno a noi c’era la tempesta. La ragazza tedesca, un pò preoccupata, ha chiesto se non era pericoloso essere lì durante una tempesta. Cosa sarebbe successo se un fulmine fosse arrivato a toccare l’acqua. La nostra guida ha risposto che questo non era possibile…o almeno che non succedeva mai. La ragione? Altrimenti saremmo tutti morti. Non proprio una spiegazione scientifica, ma lui aveva 10 anni di esperienza nei quali sembra non sia mai successa una cosa del genere. Sta di fatto che tutto intorno a noi le nubi scure ne producevano tante di saette. Cosa che a me, ovviamente, è piaciuta tantissimo. Forse ho preferito quel momento così che non con un cielo sereno, che comunque ci eravamo goduti fino ad una mezz’oretta prima, Qui abbiamo fatto aperitivo e abbiamo festeggiato un momento speciale: il ragazzo colombiano ha fatto la proposta alla sua dolce metà. Abbiamo brindato tutti insieme con spumante e vino davanti a quello spettacolo che la natura ci stava regalando. Sono stato davvero felice. Lo sono stato per loro, per quello che avevamo vissuto e che stavamo continuando a vivere. Era semplicemente incredibile essere lì.

Finito il tramonto, che non abbiamo visto, si è fatto scuro. Era ora di tornare in città e scoprire dove avremmo dormito. Siamo stati divisi e io e la coppia dalla Germania siamo finiti in un ostello tutto fatto di sale. Sembrava nuovo…forse non aveva neanche aperto ufficialmente, perché eravamo gli unici ospiti. Eravamo abbastanza stanchi a quel punto, quindi dopo aver cenato, ognuno si è ritirato nella propria camera senza neanche prendere in considerazione la possibilità di uscire per bere qualcosa magari. Avremo avuto tutto il tempo di farlo e ne sarebbe anche avanzato molto per riposare, perché il giorno successivo l'appuntamento era alle 9.30, ma sono arrivati a prenderci alle 11 circa. Però questa volta avevano la scusa: era in corso una protesta nazionale che stava bloccando alcune delle strade principali del paese, il chè impediva anche il rifornimento di acqua, cibo e gasolio di alcune città più distaccate, come Uyuni. Pare che è stato difficile per loro procurarsi tutte queste cose quel giorno e ci aspettava un lungo viaggio, senza tanti posti dove trovare provviste.

La giornata è poi stata tranquilla. Abbiamo effettivamente fatto molti chilometri, che ci hanno portato ad arrivare molto vicino al Cile. Il tragitto è stato pieno di luoghi meravigliosi. Abbiamo attraversato un lungo deserto situato tra i 3500 metri e i 5000, dove è stato possibile ammirare montagne che sembravano dipinte a mano e alti vulcani “non tanto attivi”, come mi ha detto la guida; abbiamo visto lagune colorate, piene di flamingo; abbiamo incontrato strani conigli che avevano la coda lunga e sembravano vecchi e saggi; ci siamo fermati ad ammirare l’albero di pietra e ci siamo goduti un tramonto rosa sopra la laguna rossa. La giornata è stata intensa ma anche molto soddisfacente. Personalmente mi è piaciuto anche solo viaggiare in macchina, e vedere come e quanto cambia il paesaggio. Mi sono dimenticato di dire che avevo nuovamente vinto il titolo di copilota, quindi potevo stare abbastanza comodo e vedere meglio la strada e i paesaggi. Ero anche curioso di vedere se essere seduti lì poteva avere un qualche effetto su di me, se avrebbe, per esempio, innescato qualcosa nel mio cervello. Pare che è stato tutto apposto, non ho sentito nulla di particolare.

La sera ci siamo fermati in un posto unico: una specie di ostello/rifugio a quasi 5000 metri di altezza e dove…non c’era niente! Intorno a noi solo deserto e forse qualche animaletto strano. L’acqua era limitata e comunque la doccia aveva un costo extra. In camera avevamo una presa elettrica, che funzionava solo nel caso la luce fosse accesa e comunque dopo le 22 la corrente elettrica non era più a disposizione. Ma poco importa, il mattino dopo ci saremmo dovuti alzare alle 4 per partire ed eravamo tutti d’accordo sul fatto che la cosa più bella che si possa fare in un luogo del genere è ammirare le stelle. Soprattutto quando non ci sarebbe più stata nessuna fonte di luce. Finita cena, era ancora relativamente presto per uscire e godersi lo spettacolo, bisognava far passare un’oretta abbondante in qualche modo. Siamo finiti nel cercare un posto dove poter bere un drink. Era anche la mia ultima sera con il gruppo, poiché il giorno dopo loro sarebbero tornati a Uyuni e io avrei proseguito verso il confine con il Cile. Bar non ne abbiamo trovati, stranamente, ma abbiamo trovato un piccolo negozietto ancora aperto e che aveva anche un paio di tavoli e sedie dove accomodarsi. L’idea iniziale era quella di brindare con un bicchierino di un qualche liquore. Avevamo bevuto vino a tavola, quindi sembrava la scelta più giusta. Nulla è andata secondo i piani…abbiamo iniziato a bere in 4, ma anziché prendere un digestivo a testa, abbiamo preso 3 bottiglie, da mezzo litro l’una, di una cosa che poteva essere una specie di grappa…poi 2 sono spariti, ma è arrivata altra gente che era in vena di fare festa. Credo che io e l’altro superstite abbiamo anche continuato a bere. Abbiamo ballato e parlato con il nuovo gruppo. In quel momento è diventato un poco complicato, sentivo gente comunicare il spagnolo, in inglese, in tedesco, in portoghese e probabilmente anche altre lingue e non era più così facile comunicare. Ad un certo punto si è spento tutto anche qui…era il segnale che si poteva andare tranquillamente a dormire. Penso che avevamo a disposizione un paio d’ore per farlo.

Al mattino eravamo tutti freschi come delle rose. Il ragazzo che era rimasto con me fino alla fine, sembrava ancora abbastanza ubriaco, e gli altri 2, che tra l’altro erano anche miei compagni di stanza, sembravano abbastanza sciupati. Ho chiesto loro se, essendo tornati prima, erano riusciti a riposarsi un pò di più. Lei mi ha detto che non aveva dormito niente… a quanto pare il suo ragazzo ha russato tutto il tempo e io, quando sono arrivato, ho tirato giù una tenda e poi, quando finalmente mi sono messo nel letto, ho iniziato a parlare…tutto il tempo, con pause di 10 minuti, magari, tra un discorso e l’altro. Ovviamente io, appena ho toccato il materasso, mi sono addormentato…chissà chi vedevo nei sogni e cosa li stavo raccontando…lei mi ha anche riferito che ha tentato di capire che lingua fosse, ma che non le è stato possibile riconoscerla. Mi è dispiaciuto tanto per lei. Le ho sinceramente chiesto scusa, ma non sembrava neanche troppo arrabbiata. Direi quasi divertita, ma chissà, magari anche la mia percezione della realtà era ancora un poco distorta.

Siamo partiti che era ancora buio pesto. Ho ammirato davvero tanto l’autista, non so come facesse a orientarsi lì, dove tutto era uguale. Poi l’oscurità non aiutava di certo. In ogni caso siamo ancora andati a vedere dei geyser, il deserto di Dalì e abbiamo terminato con le piscine termali. Queste ultime erano all’aperto e circondate da un paesaggio incredibile. Mi è sembrato il modo ideale per concludere questa avventura ed un toccasana per riprendersi un poco e prepararsi per passare il confine. Ho avuto a disposizione solo mezz’ora, ma mi sono sentito molto meglio. Ho dovuto poi salutare tutti e incontrare il nuovo autista che mi avrebbe portato al confine. Ho potuto godermi ancora una mezz’oretta in quei posti che trovavo affascinanti.

La verità è che ho iniziato a sentire un poco di malinconia, sapevo che stavo per lasciare un paese che mi aveva sorpreso in così tanti modi. A me la Bolivia è piaciuta proprio tanto. Ho vissuto tanto qui, ho fatto molte esperienze e molte conoscenze. Mi ha messo alla prova in più modi, alcuni dei quali per niente piacevoli. Mi ha fatto riflettere sull’esistenza, sulla mia vita e su questo viaggio. Ho sentito molto stupore per quello che ho visto e mi sono potuto riempire gli occhi e il cuore con essi. Mi sembra di aver passato un sacco di tempo qui, ma in fondo è stato poco più di 2 settimane. I giorni sono volati e il ritmo è stato elevato. Potevo sentire che avevo sottoposto il mio corpo ad un stress costante e ora era stanco. Ma felice. Avevo molti dubbi su questo paese e non posso credere quanto profondamente sia entrato dentro di me. Credo di essere anche arrivato qui con un certo stato d’animo e già abbastanza sperimentato. Questo, probabilmente, ha fatto sì che io vivessi questa esperienza al meglio. O chissà…forse è semplicemente andata così e non c’è una spiegazione razionale. Quindi, più che cercare una ragione, mi limiterò a dire: “Grazie e arrivederci, Bolivia! Sono sicuro che ci rivedremo un giorno”.